巧克力是制作甜点常用的食材。女人天生喜爱甜品。所以，民间流传着一种说法——女人有两个胃，无论正餐吃得多饱，永远有第二个胃可以再吃甜品。对女人而言，心情愉悦时，巧克力甜品有种让人倍感甜蜜幸福的魔力；心情不好时，巧克力甜品则可以扮演安抚心灵的角色。而对男人来说，巧克力则是情人节、纪念日少不了的“道具”，作为送给另一半的礼物。
犹记刚刚踏入社会工作时，那时我还是一名实习医生。我不时都会接获一些家属的询问，病人是否患有“肮脏血”（darah kotor）。第一次听到这个词，确实让我一头雾水，后来才发现原来家属口中“肮脏血”的意思是指“败血症”（sepsis）。简单来说，所谓的“败血症”就是当身体一部分受到细菌感染，导致病菌侵入血液，并在血中生长繁殖，引发急性全身性感染，有死亡风险。
与此同时，对于一些女性来说，“肮脏血”也是经血的代名词。在平均28天的月经周期期间，为了做好怀孕的准备，子宫内膜会增厚。如果没能怀孕，子宫内膜将会崩解，形成月经。月经血一般呈暗红色。除了血液以外，还含有子宫内膜碎片、子宫颈黏液及阴道上皮细胞。
而在法医学里，有一种被称为“巧克力血”的血液。究竟何谓“巧克力血”？“巧克力”和“血液”究竟有何关联？
前阵子，我们法医部接获一宗案子。死者是一名18岁的华裔女生，就读私立学校。最近刚刚考完期末考试，所以暂时没到学校上课。事发当天的凌晨3点钟，这名女生起床呕吐多次后，在房内昏厥。家人发现后，赶忙招来救护车。很可惜，救护车抵达不久后，医护人员证实女生已经死亡。为了厘清死因，警方开出解剖请求书，要求法医部为遗体进行解剖。
确认遗体对新冠病毒检测呈阴性反应后，我便开始进行遗体表面检查。
死者身穿T恤、短裤。遗体表面检查发现，身上并没有近期的伤痕，却有明显的疤痕。遗体左边手臂内侧布满了超过10道大约3公分长的疤痕，右手臂则没有疤痕。这种现象证明，死者是右撇子；另外，死者生前有自残或尝试自杀的行为。进一步检查，发现死者左右大腿两侧上方，也同样布满了大约3公分长的疤痕，目测双腿的疤痕数量皆超过十个。而且，疤痕的呈现非常整齐，疤痕的位置也刚好可以被短裤遮着。这让我不禁怀疑，也许死者并不想让家人知道她有自杀或自残的行为，进而选择“自残”在衣物可以掩盖的身体位置。
到底这位如此年轻的女子，遭遇了什么事情，让她会有自杀的念头？
发现遗体身上的疤痕以后，我便在解剖室里当场询问调查这起案件的查案官。查案官才向我娓娓道来故事的来龙去脉。原来死者在几年前交过男友。据家人的说法，分手以后，家人发现死者有自杀的倾向。所以在几年前，家人陪同死者一起见心理咨询师，接受辅导。死者有一位哥哥，同样也是在差不多这个年龄自杀身亡，所以当父母发现女儿有不妥后，便给死者安排心理辅导。事过境迁，根据家属表示，死者近期并没有结交男友的迹象，也不曾听闻死者有面对感情的问题。死者突然死亡，让家属感到十分惊讶。因为一直到前几天，死者都还和一班band友制作音乐，上载到音乐串流平台Spotify。
根据警方的说词，还有遗体表面检查的发现，死者很大可能是因为自杀死亡。重点是，死者是怎样自杀的呢？我将遗体剖开，继续往遗体内部器官进行检查。当我在遗体胸部和腹部位置做直线切口时，我和助理惊讶地发现，从遗体身上流出来的血竟然是巧克力色的！虽然血液呈巧克力色，但味道却是遗体开始腐败的异味。遗体内部的重要器官，并不见有任何致命的病因。那这些巧克力血，到底意味着什么呢？
在法医学里，巧克力血之所以会是巧克力色，是因为血液里含有很高的高铁血红蛋白（methemoglobin），通常仅占循环血红蛋白总量的1至2%。当许多血红蛋白转化为高铁血红蛋白时，运输氧气的能力会降低，将氧气释放到细胞组织的能力也会降低，造成体内细胞组织缺氧、器官衰竭，进而导致死亡。
根据网上资料显示，最近国外开始流行使用亚硝酸钠（Sodium Nitrite）作为一种自杀方法。自2019年以来，使用亚硝酸钠自杀的人数与往年相比显着增加；但在本地，使用亚硝酸钠自杀的案例仍是非常少数。
亚硝酸钠是一种无机化合物，在室温下呈黄白色，具有结晶、无臭、水溶性和吸湿性的特征。亚硝酸钠是一种易于获得的化合物，并已在多个领域广泛应用。在医学上，亚硝酸钠主要用作氰化物中毒（cyanide poisoning）的解毒剂（antidote）；而在食品工业中，它被用作肉制品的防腐剂（标记为“E250”），以抑制细菌生长，并防止变质，还能通过与肌红蛋白的反应改善感官特征（外观、颜色和味道）。
死者服用亚硝酸钠以后，体内血红蛋白的铁成分会从二价铁（Fe2+）氧化为三价铁（Fe3+），从而将血红蛋白转化为高铁血红蛋白。高铁血红蛋白不能与氧气结合，从而导致氧运输受阻，随后出现缺氧和乳酸性酸中毒的现象，最后导致死亡。
解剖完毕，我的结论是：死者是因亚硝酸钠中毒而身亡，而死亡方式是自杀。当前所需，就是必须在死者家里找出亚硝酸钠。查案官随即带队前往死者家里搜索，果然在死者房间里的橱柜找到一包已经打开，但被塑胶圈绑着的透明塑料包装，里面只剩下少于四分之一的白色结晶颗粒，包装外面的贴子写着：亚硝酸钠。这包怀疑是亚硝酸钠的药物，将和死者血液一同送往化验室化验，以证实死因。
死因最终得到确认。只是，究竟是什么原因让一位正值花样年华的女生毅然走上绝路，就有待警方做进一步的调查了。
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