哲学（philosophy）是什么？
恐怕千百年来各家有各家的定义，随着历史的演变、文明的进步，各种哲学的定义之间的反复思辨论证，推翻再建立，要找到最准确的定义，几乎不可能。只要人类的知识和思维一直在进化，哲学的定义就会一直在补充。可以说关于哲学的定义，一直在补充一直在完善中。
什么时候会有定论，不知道，就目前来说，只有最接近真相的推论，没有最终的真相。而在接近真相的过程中，任何人都可以参与思辨，一起推论真相到底是什么。
虽然无法确定哲学的定义是什么，但不妨碍我们追本溯源去发掘哲学的源头。
在西方哲学史中，公认哲学从泰勒斯（Thales of Miletus）开始，他被称为哲学之父。生于公元前620左右，古希腊米利都人，贵族家庭出身，早年从商，到过许多国家比如巴比伦和古埃及，学习了天文学及数学等知识。放在现代他绝对是学霸甚至是大师级人物。他曾经用日照影子测量金字塔的高度，准确预测了公元前585年的日蚀。在天文方面确认了小熊座，有助于航海事业，也是第一个将一年定为365天的人。还有数学的泰勒斯定律：若ABC是圆形上的三点，且AC是直径，则角B必然为直角（90度角）。
几何学的奠基者 泰勒斯的逻辑与测量
在哲学上，泰勒斯标志着西方哲学从神话思维转向理性思维。泰勒斯是第一个试图用理性而非神话来解释自然现象的哲学家。他的思想标志着人类从神话思维向理性思维的过度。他透过观察和推理得出结论，而不是依赖神祇或超自然力量。这种理性思维成为西方哲学的核心特征。
透过泰勒斯的观察和推论，他提出了水是万物的本质，大地是浮在水上的。现在看来当然是可笑的，但是在古希腊时代，仅仅透过观察和各种研究，能得到这种结论殊不容易。要知道人类的知识其实就是透过不断的观察，然后不断提问，不断寻找原因，一代一代传承、怀疑、推翻再修正而来。在找问题和回答问题的过程中所采取的方法，是必须具有可证实性的，有证据的，能说清楚的，具有普遍性的，这个过程称之为科学性的。所以早期的哲学和科学几乎是一体的。
泰勒斯的思想对后世哲学和科学产生了深远的影响，他的水是万物本质的学说虽然在后来的哲学发展中被修正和超越，但是他提出的问题——世界的本质是什么——成为哲学的核心问题之一。
泰勒斯作为哲学之父，开启了西方哲学的理性传统，对后世哲学、科学和文化产生深远的影响。通过他的思想，人类开始用理性和观察来解释世界，这一转变标志着人类思维的巨大进步，影响至今。
▌延伸阅读：林明志专栏《明志维新》其他文章
