在闷热的小贩中心，要如何参透一棵无心之菜？既不排斥各种酱料，吸收百味；又愿与鱿鱼结为搭档，实现“双脆”。这充满禅意的奇蔬如何在南洋餐桌千变万化？
空心菜在南洋餐桌是再普通不过的家常蔬菜，蒜蓉或腐乳，大火猛炒，动作要快，不然会变黄变软。而融入了叁巴峇拉煎酱（sambal belacan）的马来风光，以及结合了海陆风味的鱿鱼蕹菜，则是进阶版的南洋味道。当翠绿鲜亮的空心菜端上桌来，“咔嚓”一声咬下去，汁水在齿间迸开，滑过喉咙，回甘生津。
在世界各地的马来西亚餐厅，菜单上永远少不了马来风光这道菜。作为主角的空心菜既能吸收百味又不失本色，红辣椒、蒜头、虾米和叁峇辣椒酱在热油中被激发出浓烈的香气，中空的菜梗爽脆、辛辣、咸鲜，口感复杂。一盘菜还未吃完，在辣椒的攻势之下，额头早已渗出细密汗珠。寡淡的空心菜竟在南洋餐桌化平凡为神奇，实在令人惊艳。
空心菜还可作为小食在下午茶或宵夜出现，当地人称作鱿鱼蕹菜。小贩中心的罗惹（rojak）档口悬挂着水发鱿鱼和几捆蕹菜，遮住了后面忙碌的老板。这道南洋小食制作起来并不费功夫，只需用水汆过，再淋上虾膏，最后撒上炒熟的花生和白芝麻。鱿鱼切成条状，烫熟后微微卷曲，质感有点像猪皮，白灼后的空心菜对咀嚼力有一定的挑战。虾膏和麦芽糖混合之后，使得酱汁有些焦糖的味道。
在印尼餐中，也有一种白灼空心菜配酱料的做法，像沙拉一样，叫做plecing kangkung。有次在龙目岛的餐厅叫这道菜来吃，进到内院，脱鞋后席地而坐，一旁就是杂草。空心菜焯水后与sambal plecing酱料搭配，再撒上油炸过的花生，口感更清爽，在巴厘岛和龙目岛较为流行。
空心菜，学名蕹菜。原产自东南亚，是“水陆两栖”的蔬菜。西晋《南方草木状》里早有记载，“茎叶皆出于筏孔中，随水上下，南方之奇蔬也”。由于碧茎中空，在民间便得了“空心菜”的雅号。看似平凡的空心菜其实大有来头，中空的身体里藏着诸多传奇故事。
姜子牙离开朝歌之时，曾送给比干一道仙符，称只要将仙符烧化喝下，就能保比干无虞。比干被剜心之后，胸腔并未有鲜血涌出。离宫后便慌忙向家中赶去，行走如飞。遇到一位沿街叫卖“无心菜”的老妪，比干顿觉蹊跷，问道:“菜无心可活，人若无心如何？”老妪答道:“人若无心即死。”言讫，比干大叫一声，胸口鲜血迸溅，倒地身亡。
“菜无心可活，人若无心如何？”年少时每每读到《封神演义》中比干剖心的故事，便觉得胸口钝痛。一棵无心之菜，竟能破解姜子牙的符咒，多少增添了些传奇色彩。
空心菜在《马来纪年》中也有一段有趣的记载：满剌加（即马六甲）特使前去朝见中国皇帝时，中国皇帝问他：‘满剌加人都喜欢吃什么食物？’他奏道：‘陛下，我们满剌加人喜欢吃空心菜。不要切开，而是剖成长条。’中国皇帝就命人照他所说的方法烧菜。菜烧好后，送到他们面前。于是满剌加人都吃起空心菜来。吃空心菜时，他们把脸向上扬，从菜的一头吃起，这样便看到了中国皇帝的天颜。
根据这段记载，在被满剌加特使的心机和小聪明逗笑之余，也可看出空心菜在十六世纪的马六甲已流行开来。
有时，蔬菜也难逃耸人听闻的谣言。坊间有种说法，空心菜吃多会导致“抽筋”，因为空心菜中的草酸会阻碍人体对钙的吸收，导致缺钙而抽筋。但实际上，在食用空心菜时并不会摄入太多草酸，所以对这种说法也无需太认真。因为传言而错过美食，才是损失。
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