从全球新冠疫情爆发伊始，马来西亚就致力于防控疫情发展，期间多次采取不同程度的全国经济活动限制措施。因此，近两年，马来西亚各行各业外劳持续短缺，对产业造成重创。种植业的外籍劳工短缺问题，也是近两年马来西亚棕榈油产量持续偏低的重要原因。《星报》称，疫情透析出马来西亚对外劳的依赖程度。疫情对马来西亚的外劳市场造成怎样的冲击，当局又是采取哪些措施以缓解这种危机？
据《星报》报道称，由于此前疫情关闭国际边境及入境的严格措施，导致外籍劳工自2020年3月起难以入境马来西亚，直到今年4月1日才重新开放国际边界。
而疫情期间的封锁造成前所未有的外劳人数下降，与2019年的1507万相比，2020年在马来西亚的外劳总人数减少至1496万。
据马来西亚统计局公布的数据显示，这是自1982年以来，首次劳工报告中正式记录的外劳大幅减少的数据。
去年情况有所好转，总就业人数再次回升至1506万人。
外劳市场就业人数下降原因
经济学家表示，疫情期间的国境封锁是造成2020年外劳市场就业人数下降的主要原因。
精英大学的Chung Tin Fah教授则表示，还有一种可能性是与此前相比，近年来马来西亚雇用了大量的外籍劳工，所以与疫情期间的就业人数减少形成显著对比。
双威大学谢富年东南亚研究所经济研究的项目主任姚金龙博士表示，2020年总就业人数的下降数值与实际国内生产总值 （Real GDP）下降5.6%的经济收缩表现成正比。
2020年的GDP下降了7.4%，是自1998年亚洲金融危机以来最差的年度表现。
他说，“在疫情前2017至2019年的三年中，该国的就业增长率平均为2.1%，但在2020年下降了0.8%。随着经济的复苏，2021年的就业增长率为0.7%。就业增长疲软也侧面反映了2021年3.1%的温和GDP增长。
他说：“除非俄罗斯与乌克兰的冲突升级，否则自第二季度开始以来经济全面重新开放后，马来西亚的就业增长预计今年将更加强劲。”
马来西亚对外籍劳工的依赖程度
据《星报》报道称，马来西亚最依赖外劳的就业市场应属家庭型雇主。例如家庭雇用的女佣、厨师、园丁和其他工作人员。此类别中三分之二的工人属于非马来西亚人。
排在第二行列的是农业、林业和渔业，外籍劳工占32%；住宿、餐饮服务业中占19.2%；建筑为18.2%；制造业则为15.7%。
由于疫情，在新冠肺炎之前估计有约为170万的注册外籍劳工，人数下降到117万。
当局采取什么措施来解决劳动力短缺问题？
6月26日，人力资源部长拿督斯里沙拉瓦南表示，种植园和制造业的印尼工人自上个月以来已开始分批抵达，预计未来两个月还会有更多外籍劳动力进入。
然而，印度尼西亚驻马来西亚大使周三（7月13日）表示，该国暂时冻结输出外劳到马来西亚，停止接受印尼移民工人的工作订单。
人力资源部和内政部给出回应，并表示将很快协商解决冻结造成的棘手问题。
Chung Tin Fah教授称，虽然目前经济正在迅速回温，需求激增，但工人短缺表明供应链依然存在问题。
他说，“许多制造业公司不得不拒绝订单，因为他们没有足够的工人。当供应链运转出现卡顿时，他们无法完成手头的订单，”
劳动力短缺或与移民程序繁文缛节相关？
他还强调，雇用外国人的移民程序和规定需要时间，但就业人数将在未来三到六个月内回升。
“就业人数的不足，部分原因是就业程序存在滞后效应。”
双威大学的姚金龙博士表示，疫情影响以及供需冲击的双重打击导致企业无法经营。劳动力减少、产能削减以及投资活动骤减，种种因素都促使人才市场整体出现萎缩。
他补充说，对于依赖非技术类外劳的行业，劳动力短缺更为严重，这可能导致这些行业（如种植园、建筑、低端制造业和服务业）无法最大限度地利用廉价劳动力带来利润。
“对于医疗保健和信息通信技术等技术类劳动力短缺的行业，存在行业需求与毕业生技能不匹配的现象，导致招聘和就业市场面临挑战。”
专家建议：以出口为导向的行业应转向自动化模式
马来亚大学经济学教授Rajah Rasiah博士说，经济复苏之后，对于以出口为导向的行业，例如油棕已呈现出亟需劳动力的缺口。
他建议该行业应将油棕果实的采摘转向机器人化，其他农场也应得到无人驾驶汽车等科技化辅助。
“政府应专注于IR4.0（第四次工业革命）和职业教育培训（TVET），并努力实现，为马来西亚人创造可持续性和高薪的工作。
他说：“预计流行病将取代新冠病毒，那些于2020年遇冷的行业正在再次享受增长。”
最后Rajah Rasiah表示，对于某些行业来说，外籍工人的填补是不可避免的，但对外籍工人的吸纳还是应谨慎处之。
