现如今，我们在市场上看到的威士忌都是琥珀色，但其实早在17世纪时，所有的威士忌都是透明的无色液体，而且当时的味道也不讨好，大多数都是家境贫寒的农民在喝。
然而，当时查税官向每一家酒厂课税，酒厂为了逃税，竟把刚蒸镏出来的麦芽新酒放进了曾经装入过雪莉酒的空桶里。
当查税官员离开，且过了一段时间后，人们才想起曾经把麦芽酒藏起来——也就在这个时候，他们发现：麦芽酒置放在橡木桶后，竟然呈现出琥珀色，而酒的香气也变得非常迷人，口感更丰富……
这就是当今风靡世界的苏格兰威士忌的雏形。
什么是雪莉桶（Sherry cask）？
顾名思义，雪莉桶就是陈酿过雪莉酒的橡木桶吗？并不是！
因为雪莉酒要在著名的索莱拉系统（Solera）中陈酿，因此带给很多人这样的错觉：雪莉桶就是在索莱拉系统中，“退役”下来的那些桶。其实雪莉桶难听一点就是运输桶，从前当雪莉酒运输出国，就是用这种欧洲红橡木桶装酒液，而这种橡木桶是经过几次用于发酵完雪莉酒后，再拿去做运输用。
刚好，苏格兰人喜欢用二手橡木桶陈酿威士忌，而刚蒸镏出来的麦芽新酒，在雪莉橡木桶中进行长时间熟成后产生的风味，是苏格人所需的，所以一拍即合……
后来，雪莉酒市场萎缩，加上西班牙为了保护国内的装瓶工业，禁止了整桶出口雪莉酒，于是这种运输雪莉桶的供应一下子就断掉了。但是，市场仍然需要雪莉桶威士忌，因为那种果酱、葡萄干、巧克力的风味深受大众喜爱呀……
于是，聪明的苏格兰人就做了一件事情：养桶！
制作新的橡木桶，往里面灌装“雪莉酒”（酿造的工艺和雪莉酒一样，但因为没有在索莱拉系统中陈年，所以不是真正的雪莉酒）；酒在桶中浸泡6到24个月（或者更久）以后，一个雪莉桶就制作完毕了。桶里的酒不会马上被倒掉，而是重复利用几次，直到不适合，再拿去做雪莉醋。
像Macallan、Highland Park、Glengoyne、GlenDronach这些厂家，就会在西班牙设雪莉酒厂，有些还会用美国白橡木……从中获得雪莉桶。
现在的雪莉桶威士忌，大多是Oloroso、Pedro Ximenez（PX），Fino相对少见，而Amontillado与Palo Cortado更是极为少见。
雪莉桶威士忌通常会带给威士忌葡萄干、杏仁、坚果或是一些莓果味，有些甚至有黑巧克力等迷人香气。
很多之前只品饮白兰地酒的爱好者，当开始接触威士忌时，通常会选择雪莉桶威士忌，因为在雪莉桶中熟成的威士忌与白兰地，无论是香气与口感都有些相似之处，较容易接受。
至于用于熟成威士忌的橡木桶，还有许多种类，笔者先向各位看官举例两种在威士忌产业比较广用的橡木桶，另一种橡木桶（波本桶），留待下一篇！
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