许多怡保人爱吃咖哩粉，知名的咖哩粉档多不胜数，大多都有两种吃法，怡保人称之“干咖哩”或“湿咖哩”，让外地人听得莫名奇妙。
干咖哩是加了少许香油、酱油和老抽的干捞粉，再淋上浓稠的干咖哩酱；湿咖哩则是咖哩汤面，并分为有加椰浆和无椰浆的两大“派系”，各有千秋。
中马咖哩面大多数是咖哩汤粉，常见配料有猪皮、豆腐卜、蛳蚶（俗称鲜蛤）、豆角、鸡蛋等，怡保的咖哩粉配料通常是烧肉、叉烧、大虾或咖哩鸡等。
说起来，从小在家乡芙蓉吃的咖哩面，一直是称作“叻沙”或咖哩叻沙，长大后初次到外地点了叻沙粉，捧上桌后才发现是完全不同风味的“亚参叻沙”，酸酸辣辣的滋味，让我这个大乡里皱眉慼眼。
来到怡保，咖哩是咖哩、叻沙是叻沙，楚河汉界绝不会弄错。就如北马的福建面在这里叫做福建虾面，中马的福建面在这里叫做“福建炒大碌面”，顾客不会点错秋香。
怡保知名的咖哩面老招牌如怡发、泉发、新泉芳等，都是标榜“海南咖哩”，汤底滋味比中马较为浓厚重油。
碗里飘着一层鲜艳红油的咖哩面固然让人胃口大开，但多吃几口很快有油腻感，所以，怡保的店家有一道专治油腻的法宝──香花菜。
无论是干湿咖哩或亚参叻沙，店家都会放上几片青翠欲滴的绿叶作为配菜，一些美食报导把这种绿叶写作薄荷，实是误把冯京当马凉。
香花菜的确有薄荷味，但不像薄荷有较为强烈的清凉和刺激味道。我们在西餐、口香糖或牙膏等所尝到的味道来自胡椒薄荷（Peppermint），香花菜的学名是留兰香（Spearmint），两者是同科的亲戚，但个性大不同。
香花菜与薄荷的外观几乎一样，叶子边绿有锯齿状，所以香花菜又名绿薄荷，唯没有叶柄。网络上的不少食谱把香花菜和薄荷混为一谈，分分钟会吃出事。
上网科普，薄荷性凉，不要多吃，只能当配菜香料使用，若是大量食用会产生严重的副作用，尤其对孕妇是大忌。
反观香花菜性温平，口感和气味上比薄荷更加清香细腻，广东人一年四季都爱吃，可以滚汤或炒鸡蛋等，暖胃驱风。
红花还须绿叶扶，在香浓霸道的海南咖哩加上几片香花菜，不只有鲜明对比的视觉效果，吃几口火辣辣的汤粉后，嚼一片清爽的香花菜解辣除腻，正是绝配。
以往在吉隆坡或芙蓉都没见过香花菜，来到怡保吃咖哩面，别忘了品尝这一口小清新。
客家人最拿手的擂茶也有用到新鲜香花菜，可在巴刹菜档轻易买到。有不少怡保的家庭主妇在家栽种几株，收成时煮一大碗香花菜滚蛋花汤，清热理气，还有安眠的功效。
香花菜的味道清香，大人小孩都容易接受。如果说味道极端的芫荽是爱者极爱、恨者痛恨的坏男人，香花菜则是平易近人、让人口气清新的暖男，陪你好眠到天亮。
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