中学时每逢新年前后，同学会约赌，也未必是相熟的。十数人到某个同学家，围成一圈玩“21点”。赌注多大我不记得了，但记得有些同学的注码叫我胆战心惊，应该不小。咦？家长不干涉吗？家长在旁边开另外一桌。前阵子有人说赌博不是华人文化，我哈哈。真正有趣的是聚赌之后的事，我帮忙收拾残局时，发现沙发这边的缝隙藏了一张牌，那边桌子底下有两张。
约翰史甘（John Scarne）小时候看叔叔赌Poker，叔叔拿了一手坏牌，一个pair也没有。史甘矮小，从他的角度看到叔叔伸手进大衣，偷了一张牌，再把换掉的底牌藏入大衣。叔叔察觉到史甘发现有异，对他使眼色示意沉默。史甘没说什么，看着叔叔在那一场牌局中，赢了比父亲一个月薪金还要多的钱。此后史甘就卷入牌术世界，立志要成为世界第一牌术老千 —— 那年他13岁。
史甘的妈妈不知怎么发现了他的“兴趣”，她是虔诚的天主教徒，力阻儿子赌博行骗。“既然你喜欢牌术，不如用在变魔术，不是很好吗？”妈妈说服了史甘，史甘后来成为年轻的魔术师。19岁那年，有一回在酒店餐会演出，戏法多样，比如把钞票变入柠檬。魔术师向观众讨钞票，观众通常只会提供小额钞票，不料竟有一豪客递来千元大钞。史甘第一次碰触那么大面额的钞票，有点错愕。他在表演过程中一直留意对方，演毕全场鼓掌，但豪客始终面无表情。
另一项表演是“寻找Ace”，先让观众洗牌，自己再洗一次，然后切牌切出四张Ace。豪客的眼睛突然亮了，然后眉头深锁。从魔术效果来看，把钞票变入柠檬比切牌神奇多了，为什么豪客只为此动容呢？表演结束后，豪客把名片递给史甘：“阿诺罗斯丁，地产经纪。”
罗斯丁问史甘：“明晚我想邀你来为我的私人聚会表演，请问表演费如何？”“噢，半小时20元。”“我给你200。”
史甘到了罗斯丁家，观众只有七人，史甘把钞票变入柠檬也好、把断绳还原也罢，每个人都像罗斯丁一样面无表情，但一到“寻找Ace”的环节，所有人都亮了起来，看完以后都眉头深锁。表演结束后，罗斯丁立刻付清表演费，史甘没收过那么丰厚的酬劳，高兴得不得了，赶快回家和妈妈分享。妈妈说：“你看，变魔术不是很好吗？”
翌日一早史甘就收到罗斯丁来电，再邀他演出，酬劳一样。怎么这么奇怪？这些人那么喜欢魔术吗？但这晚罗斯丁说：“是是是，柠檬、绳子魔术都很好看，但我们只要看你找Ace。”客人不让史甘用自己的纸牌，而用他们的新牌。切了一晚的Ace以后，罗斯丁付钱给史甘：“明晚你再来。”如此连续六晚，史甘看着宾客的头发越来越乱，脸色越来越黑。
到最后一个晚上，我想象中的情况是这样的——其中一个六天没冲凉、头发散乱的宾客拍桌子站起来爆粗：“*&%￥#，老实告诉你！我们这里全是老千！他妈的看了六个晚上，还看不出你怎样切出Ace！你不说，打断你的手！”
当然，根据史甘在回忆录中的说法，大家都很客气，他们问：“我们以为你在自己的纸牌Ace边缘上蜡（方便以触觉切到Ace），但不对，因为我们改用自己的纸牌了；我们又以为你在Ace折角做记号，也没有。你到底怎么做到的？”
史甘已经收了整整千二大元，已经有点同情大家了，决定告知真相：“你们洗牌以后，我不是再洗一次吗？纸牌在我指间迅速掉落时，我可以看到四张Ace的位置。你再切牌的时候，我用看的就知道你切了几张，就可以计算Ace的新位置。比如说在第14张吧，我可以凭触觉切掉13张，就找到Ace了！”
“*&#￥，你当我们白痴啊！眼睛能看到洗牌时的Ace？你能单凭触觉切牌？尼亚星，你现在切27张看看，少一张多一张砍断你的手。”史甘随手一切，交给罗斯丁，罗斯丁一算，就是27。
大家面面相觑，六个晚上过去，经过无数次讨论，什么可能性都想过了，也实在没有其他解释。老千也有老千的专业尊严，这下完全被挫败，但心里肯定有“识英雄重英雄”的感觉，因为大家都经历过苦练牌技的过程，说有多困难就有多困难。年轻的史甘看宾客脸色难看，试着安慰：“你们也能做到的，每天练三四小时，持续20年就可以了！”
“你几岁？”宾客问史甘。
“19岁。”
“#￥！@老母，你才19岁，怎样练了20年的牌技啊？！”
“我一天练十小时。”
那晚，史甘庆幸自己没有成为老千。作为魔术师，表演完就走，收取应得的酬劳，心安理得。罗斯丁的保镖都持枪，在那个黑暗的地下世界，稍一不慎就赔上性命。史甘后来不只成为受同业敬仰的魔术师，还是赌场的赌博顾问；在二战期间，美国军士无聊时常会聚赌，史甘办巡回讲座教导他们防千，免输掉以性命拼回来的辛苦钱。
我的那些小同学，趁乱把牌藏在沙发、桌底的伎俩，自是不入流的。但如此不入流的伎俩，居然也能蒙混过去，可能还赢了一些小钱。那么，请问如果你遇到稍有技术的老千时，你真能发现受骗吗？如果我告诉你，赌神在电影中把底牌变成三的伎俩，虽稍有夸张，但并非天方夜谭，你相信吗？
我少时受香港老千电影影响，对牌技非常好奇，成为魔术师以后有机会研究这块学问。如果我是老千，只要你让我碰到牌，我就能操控牌局。也不必控制太多，只要掌握几张主要的，赢面便大大提高。
如今资讯发达，你可能听过几招牌技，比如“派底牌”Bottom Deal，还有“派第二张”Second Deal。前者，先把需要的牌在洗牌过程中控制到牌叠底部，发牌给自己时从下面取；后者，把所要的牌安排在上面，发牌给他人时发第二张，轮到自己时才取真正上面那张。
那么，只要你切牌，不就可摧毁老千事先安排在上面或下面的牌了吗？切牌是最基本的防千办法，但你有张良计，老千就有过墙梯，还有一些你可能没有听过的技法，比如pass/shift，就算你切牌了，老千也能“轻易”还原。（相信我，因为连我这种低级魔术师都会使。）
还有近乎天方夜谭的Center Deal，从牌叠中间发牌，而不是手指轻易可触及的上面或下面。我尝试练过，但实在太难，而且对魔术表演没多大用处，所以很快就放弃了。紧盯发牌人的手就能捉到破绽吗？首先，你的注意力无法一直集中在同一地方，因为大家玩牌时会交谈；再者，炉火纯青的牌技高手发牌顺畅，就算你紧盯也看不出问题。
John Scarne在1985年过世，他那个年代留下来的视频太少。我这么说故事，会不会太神话了些？一点也不，还在世的牌技“神手”有魔术师Darwin Ortiz，他也曾是云顶的顾问。如果老千发现你盯着他发牌，像Ortiz这样的神手可在洗牌时就做手脚。
他做过这样的示范，随你说有几个人在赌Poker，比如六个人，目标是第四人。他可以在洗牌riffle shuffle时凭触觉安排好三张Queen给目标，四张King给自己。我要你清楚知道这是有多困难的事，请你再想得仔细一点：
Riffle suffle时牌先分切两半，假设三张Queen在右半上面。要派三张Queen给第四人，左半叠牌落下要比右半慢一点点，确保右边剩最上面的三张Queen时，左边至少还有13张牌；然后，右手拇指先让一张Queen落下以后，左手拇指放下五张；右拇指释放一张Queen，左拇指释放五张；右拇指再放一张Queen，左拇指释放最后三张。以上所有，要在一秒内完成，完全不能犹豫。我还没说如果还要把四张King派给自己，要如何安排呢！
这样，老千就能非常正常的发牌，完全没有破绽。真有人能这样洗牌吗？如果你没有接触过这世界，会觉得这是电影虚构的桥段，断不可能，但我知道不是，因为我曾经能做到这样的控牌技术，但只限两张；我是为了魔术表演，控制两张就够用了，没必要苦练下去。Ortiz这段示范录影，是我以前特别购买的教学素材，我试着在网上找这个视频，遍寻不获，你只好自己选择要不要相信我了。
能找得到的，是Ortiz的藏牌、换牌示范。右手心藏了一张牌，只要轻轻掠过台面上的另一张，就能“轻易”换掉。看起来“轻易”，实际上非常困难，我练习了几天就放弃，魔术师有其他比较不那么酷的手法，不必投资那么多时间在千术牌技。反正就算魔术师失手了，尴尬笑笑便是，不会有人拿刀追砍魔术师。
赌神能不能变出黑桃三？绝对可以，而且方法不止于此。
现实中的老千断不会像周润发那样胶头、穿黑色西装大衣，必须看来平凡，你才不会设防。要怎么不受骗呢？凡人遇到牌术高手，几乎肯定无法识穿破绽。就算察觉了，最好静静离开，你怎么知道他有什么背景呢？真想不受骗，只要不赌，就不会受骗了，但华人老爱说“小赌怡情”，大概会发生的事总会发生。
避免和不认识的人玩，就算要玩，给自己设个铁一般的顶限 —— 要知道老千不一定要派好牌给自己，他也可以派给你，先让你赢昏头。之后，再慢慢收割。
我身边曾有人输掉千万身家，众叛亲离。我看过的赌瘾，恐怕和毒瘾一样恐怖。我奉行John Scarne那套，乖乖当魔术师就好。妈妈说的，总是对的。
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