以预算不足为由，国家体育理事会在2022年初停止与逾百名国家运动员续约。令人惊讶的是，涉及的运动员名单不乏响亮的名字，当中包括跳水世界冠军张俊虹、前大马壁球一姐刘薇雯、奥运短跑选手再妲杜（Zaidatul Husniah Zulkifli）等等。有人在资源相对匮乏的情况下，依然坚持追逐梦想；有人黯然退役，转换人生跑道。如今数月过去，他们过得好吗？这次风波揭露了本地体坛制度哪些不足？在残酷的竞技世界中，运动员生涯又交织着怎样的辛酸和喜悦？
张俊虹：从零开始不陌生 跳水永远是初心
辗转从记者口中得知自己不获续约的张俊虹，在1月3日当晚正式宣告退役，以一个不如预期中完满的方式，结束跳水运动员生涯。
“这些年来，我都不太愿意承认自己对跳水是抱有热爱的，毕竟训练很苦，一点都不好玩。付出了将近22年，可能也是借这次事件，让别人帮我做了一直不敢做的决定，给了我勇气踏出来，去学习和探索其他兴趣和爱好。”
从跳水界踏出来，接下来又要踏进哪里呢？在决定去向之前，张俊虹自觉，她必须懂得放下过往辉煌战绩汇聚而成的光环，虚心把握所有学习机会。
“出来以后，没人再理会这些东西，我觉得自己其实非常渺小，而遇到的每个人，他们身上都有我需要学习的优点。我还在摸索自己的兴趣，并希望未来有机会能够经商，但因为毫无基础，所以正在报读相关课程，也积极地参加活动和交流会，认识更多人，看看有什么机遇。”
那么，重返国家队栽培新人，不在张俊虹的未来规划吗？
“不会完全没有关系，跳水永远都会是我的选项之一，因为那是我的根、我的初心所在。不管是当教练或顾问，我都乐意，只是现在并非对的时机，加上这次的结局也没有让我很舒服、愉快，或许等到整个体系稍微改善才会考虑吧。”
尽管很多人仍期待看到她重回跳台，但张俊虹也坦言，这是不太可能的事。“没有办法，很多事情不在我的掌控之内。况且，要当自由人也很难，跳水不像羽毛球，它对场地设备的要求更高，也需要经验丰富的教练指导才行。”
庆幸的是，赞助商并没有断然离去，曾获里约奥运银牌的张俊虹，也会得到终身退休金，尽管收入不比以往稳定，但日子还算过得去。她透露，除了为合作厂商担任品牌大使，对方也向她提供机会，学习数码营销的知识。
“虽然现在会对未来感到迷茫，但唯有从零学起。其实跳水也是这样，每次完成一场比赛，去到下一场比赛都是从零开始积分。”
只是，这一次的跳跃，她也无法预知将会激起怎样的水花，惟她希望自己不会丢掉运动员的那份坚毅。
刘薇雯：受伤不是终点 为身边的人再挥拍
刘薇雯是继妮柯尔（Nicol David）之后，第二位攀登世界排名前５的大马壁球运动员。然而，六年内动了四次膝盖手术的她，终究逃不过在奖台计划中除名的命运。距离合约正式终止剩下两周，刘薇雯才从大马壁球总会获知消息。
“那是星期六，我记得很清楚，我收到壁球总会主席的来电，他说从今年1月开始，我就没有合约了。当时我才在10月到英国动完手术，回马休养不久。若他们提早跟我商量，我就无需为了延续运动员生涯，经历动手术的痛苦。我的膝盖装了四颗螺钉，复健前期得要拄着拐杖走路，每天醒来必须面对这一切，绝对不是一件好玩的事。”
如今，不再隶属于国家队的她，决定先专注走完复健之路，为了依然留在身边的教练、团队和赞助商，做好回归赛场的准备，拼搏最后一次。
“我还是职业壁球协会的成员，所以我依然可以参加壁球职业巡回赛，并不需要得到国家协会的‘祝福’。我还想继续当职业运动员至少一两年，才会考虑离场。”
虽然刘薇雯失去了每月4500令吉（壁球国手目前所能得到的最高数额）津贴，也不获任何抚恤金（奥运奖牌得主将享终身退休金，而壁球非奥运项目），但她还算幸运，多年相随的教练和物理治疗师不仅愿意无偿为她进行培训，槟州体理会也允许她免费使用该会的体育设施。当她准备好重返赛场，合作的私人赞助商依然愿意提供资助。
“但多数的运动员，他们失去了一切，没了固定津贴，他们需要另寻工作来赚取收入，那样是无法维持训练的。”早前，体理会曾表示，落选的运动员若能再次证明自己，将有机会重返国家队训练计划。刘薇雯显然不同意这番论述。“你拿走了他们的训练场地、教练和物理师，谁来培训他们？若要我老实说，根本不会有人能够回去。”
身为大马首名坚持留在国内接受专业训练，并能与其他选择到海外培训的国手达到同等成就，挤身世界前十的壁球运动员，刘薇雯直言，关于自己的实力，她已无需再去多加证明。重拾球拍，除了回馈身边仍在给予支持的人，她只想要证明一件事——大型手术不是运动员生涯的句点。
“我想要鼓励那些受伤的运动员，只要继续努力，他们依然有回归的希望。而体理会选择向受伤运动员‘开刀’的举动，正在对大众传递一个错误的讯息。”
伤痛缠身、表现不佳，是解约的正当理由吗？
关于此次风波，刘薇雯是最早站出来公开发声的运动员之一。她直言，不像羽总有权左右非国家队球员的参赛资格，壁球手则没有这方面的困扰，退役后也不渴望回到国家队任职，因此能够无后顾之忧地抨击体理会的处事方式，毫不尊重多年为国家付出的运动员。
“他们甚至没和运动员进行简单对话，我要求会面商讨也被拒绝。整个处理过程并不正确，就算是任何一间公司，至少都会提前一个月通知。若提前在术前告知，我就可以自己做决定，我知道如何自行‘走开’。如果连我——登上世界前五的运动员——都能如此轻易被削掉，其他人还有什么希望，哪个父母还会让孩子成为职业运动员？”
与刘薇雯一样透过第三方得知消息的张俊虹，也有相似的感受。
“当下很不服气，他们一声招呼也没有。若看整体表现，我心想，怎么也不会轮到我。但我不是说想要霸占一个位置，如果他们至少打个电话跟我说明理由，比如要我让贤给年轻人也行，到时就看我怎么去沟通。”
但这扇沟通的门一直紧闭。年纪、伤病和表现不佳，是她所能得到的落选理由。对此，张俊虹认为，伤病和年龄不能作为判断运动员表现的主要基准，只要身体还能负荷站上跳台，运动员的拼搏精神更为重要。
“运动员受伤是很正常的，我也伤了很多年，已经懂得如何很好地调整自己。虽然我经历了第二次膝盖手术，也没有在东京奥运夺牌，但至少我去了，整体表现已经达标。如果有其他队员能够顶替我的位置，那很好，但目前我认为没有。所以我不太能接受他们的说法。”
此前曾经历三次手术，也都一次次成功重返赛场，期间更是攀登全马排名第一的刘薇雯，这次却在未经审核术后恢复进度的情况下，轻易被体理会“判刑”。
“这次动手术是为了备战亚运会和共运会，我知道我能像之前一样顺利回归。放弃受伤的运动员，是体理会所能做的最糟的事。运动员可能还在康复中，也许未能如常行动，要怎么找工作赚取收入。我想体理会还未意识到此举带来的影响，大众现在看到了体育领域不好的一面，未来几年都会记得这件事。伤害已经严重造成了。”
如刘薇雯所说，若名气与成就相对来得更高、民众也较为熟知的运动员，都会遭受这般对待，那么其他运动员长期以来又面对着怎样的处境？或者，退一步说，若在预算不足的情况下，而以预期回报来做出取舍，但不事先投入更多资源，又如何期望运动员祭出亮眼的训练成果？
张伟富：卖保险维生 备战河内东运会
作为柔道国家队成员，张伟富自2011年起代表大马征战过四届东运会，共获得一银一铜的成绩。而不是每一次的参赛，他都获得政府的援助。
事实上，他指出，包括柔道在内的许多“不出名”的体育项目，即使运动员获选为国家代表，体理会不一定会递来合约，让他们享有更多资源。纵使有合约，都是短期合约，半年至一年余不等，而不曾被纳入长期的国家队培训计划。
“合约内容包含津贴、出国培训费用，我们可以住进国家体育中心，享用健身设施、医疗服务等等，里头也备有适合运动员的餐点，我们不用顾虑那么多，可以专注训练。否则，我就要自己寻找赞助商、训练场地，照顾好饮食，为了应付房租和场地租金，我还得兼职打工。”
张伟富曾在2016年得到长达一年的合约，让他备战2017年吉隆坡东运会。遗憾的是，他在决赛上失利，输掉了金牌，也输掉了往后国家对柔道选手的重视和援助。
尽管如此，现年28岁的张伟富在经历退役与否的挣扎后，依然决定参加即将来临的河内东运会。
“坦白说，真的看不到未来。虽然我对柔道有热忱，但还是要面对现实。如果今天我有足够资源，我会毫不犹豫地继续下去。但我又真的很享受比赛、竞技的氛围，所以我想，不如给自己多一个机会，去做喜欢的事。”
为了兼顾现实与梦想，张伟富在两年前开始从事保险中介，他笑说，加上运动员一职，算是两份全职工作了。虽然工作时间可以自由调度，但还是典当了训练时长和强度。“以前在国家体育中心，每天都有两个训练时段；现在，一个星期只能练两三天，身体状态的差别很明显。所以接近东运会时，我会再全力投入训练，去把体力拉回来。”
此外，大众对柔道的陌生，也加剧了寻找资金的难度。“很多人会混淆柔道和跆拳道，因为柔道不出名，私人企业的赞助意愿不会那么高，所以常常会被对方用委婉的方式拒绝，通常十个里面有两个答应已经很好了。”
因此，他和数名热爱柔道的朋友打算从根源着手改善当前困境，从雪隆区开始，走入校园推广柔道，并将有天赋的学生聚集在私人柔道馆提供专业培训，让越来越多人熟知这项运动。
“我想要将本地柔道发展成自己喜欢的样子。这些付出今天不会回报在我身上，但未来的柔道国手就不会遇到我所面对的问题。”
运动员的苦与乐
既然现实困难重重，是什么让张伟富依然坚持到现在？
“我跟你说，运动员真的是啊，我们的心理素质要很强。每次心情沮丧、感到疲惫，或是遇到很重要的艰难时刻，比如2014年脚的韧带断掉，需要动手术时，我都会自我催眠，不断跟自己说：你可以的，你一定会好起来，你一定会做得更好……不然很难坚持下去。”
包括2019年东运会，受到上一届银牌的鼓舞，在少了政府的援助下，张伟富抱着明确且强烈的夺金目标，四处奔波寻找赞助，再省吃俭用自掏腰包，筹钱到日本进行9个月的刻苦培训。结果，没有想到的是，他在首轮比赛就被淘汰了。
“当时在国内训练遇到瓶颈，因为对手永远只有熟悉的那几个，所以才想要出国训练。过程中，我一直跟自己说：你今天所有的痛苦都是值得的，因为你会拿到金牌。所以输掉比赛时，打击真的很大，我没有为最糟的情况做好准备。因此也有了退役的想法，碰巧当时遇到行管令，对我来说是一个很好的疗伤期。”
后来，他重新审视自己，多年习练柔道，并非真的为了金牌，而是纯粹的喜欢和热爱。“我的确是用了错误的心态打比赛。所以这一次的东运会，我跟自己说，不论输赢，只要做到最好就行了，调整好正确的心态去享受比赛。”
至于在此刻退役的张俊虹，回顾整个运动生涯，她觉得，唯一的遗憾，就是结局没有很好看。
“我觉得自己可以做得更好，加上他们也帮我把杨祝梁教练请回来，但在比赛时却没有好好表现。”她所指的，是去年的东京奥运会，张俊虹在比赛中接连失误，止步预赛。
她更透露，因为疫情打乱训练计划，比赛也迟迟未知取消还是延后，这些不确定因素大大影响她的心理状态，在奥运前夕，她的身体和肌肉曾一度呈“失忆”状态，站在10米高的跳台上，她忘了应该如何跳下来。
“我感到前所未有的恐惧，不会跳，不敢跳，整个人崩溃大哭，甚至一度想过算了，不比了，去了也比不好。身上有很多无法对外人道的压力，只能自己扛。但到最后也只能和自己说，不比的话，辛苦都白费了，至少要去试一试。比赛回来后，教练跟我说，那是他第一次坐在台下，心里是完全没有底气的，因为无法预知我会跳成怎样。”
而在此之前，张俊虹也曾在面临挫折或受伤时，多次想过退役，但都未曾真正放弃。问她是否真的喜欢跳水，她说自己也不懂，又爱又恨吧。
“开心的部分在于，透过训练和比赛，你看到自己有进步，甚至当你以为没办法再突破时，发现竟然还可以超越，就会很有成就感。所谓的热爱……怎么说呢，其实是累积起来的，因为先坚持了一段时间，才看到希望，慢慢地，就会想要挑战自己，看可以把自己推到哪个境界。”
一次次的突破与超越，除了让运动员自身获得不足为道的小小喜悦，当中还夹带着幅度更为深广的影响。
“唯有稳定地交出好成绩，整个队伍才会被看见，也才会得到更多帮助。”
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