如绿叶趋光，人人总想奔赴大城市追梦，留下凝滞老化的社区。也总有人发现，理想生活原来不在远处，于是回/留乡拓荒，或为了创造好的生存环境，或为了保存传统文化，积极活化社区。由居民参与、推动的社区再造，拥有多种形式与面貌——在巴生老街，年轻人回流创业，推广在地文化；在加影老街，文史、文艺工作者走入社区促进互动，同时不忘关怀大自然；在怡保老街，有人将地方创生的概念带进来，打造地方品牌，复苏地方经济。
与同在怡保旧街场的大奶巷、二奶巷的人潮攒动相比，毗邻三奶巷的锡米巷（Lorong Bijeh Timah）则显得幽僻。静立在锡米巷旁的一排百年老店，过往多为制作牌匾、竹帘，或批发烟草的商家，听似了无生气，无缘于人群的注视与靠拢。
2019年，身体欠恙的牌匾店老师傅萌生退休之意。从小在父亲木工厂长大的陈开力，对木制老店结构尤其钟情，于是上门拜访老师傅，商谈店面租赁事宜，本着保留旧建筑原貌的心意，也希望能以老店作为据点，打造一个文创空间，活化社区。
在团队的努力之下，Tin Alley锡米巷文创基地随之成型，铺内不仅留存老师傅制作的牌匾供人欣赏，也为艺术与文化工作者提供空间，定期举办艺术展、工作坊和交流会等活动，把社区里的人积极串联起来。
作为文创基地创办人的陈开力，所招揽的团队当中，也包括了文字与影像创作者卓衍豪。来自柔佛的卓衍豪，分享他在怡保社区耕耘后所看到的改变。
“一开始，很多人都会跟我们说，怡保是文化沙漠，但我和陈开力都不这么认为，只是很少人去将风气带动起来。于是，我们挑战自己，每个礼拜至少办一场活动，这样的频率持续了一年，好像也牵引着越来越多怡保人一起办活动，直到后来街坊反而开始抱怨，活动太多参加不来，想想还蛮好笑的。”
卓衍豪：创造经济产值，文创才有意义
文创活动追求的当然不是数量，而是后续的延伸。
在性质各异的活动当中，卓衍豪最在乎的其实是社区交流会——将老街区居民聚集在一起，大家聊聊想要将怡保变成怎样的城市，再深入探讨，彼此有没有互相帮忙的机会、合作的可能。
“我们希望这个空间可以扮演一个凝聚人心的平台，大家走进里面，一起构思共同渴望的未来。我也不断告诉他们，与其单枪匹马做得很辛苦，大家应该结合起来。”
带着些许实验性质，卓衍豪将有机农业、餐饮业和陶艺业者结合在一起，成功衍生出本地首个“地方创生节”。餐会上，从英国米其林餐厅学成归来的厨师，利用当地有机农夫种植的食材，为350名出席者烹饪精致料理，并将餐点盛装在陶艺家手作的餐具上。同场亦有展览、国际论坛、体验活动工作坊和市集，一共吸引约莫3000人参与。
“当天出席的怡保人反馈说，他从来没想过可以通过这个方式来呈现怡保、推广怡保，甚至有老店屋的业者前来接洽，寻求帮忙。后来我们发现，地方创生节其中一个重要目的，是要打破人们固有的思维，从单纯的，很观光旅游的那一套模式走出来，找出一个能够刺激当地经济的方法——即使是平日也能让当地人买单的方法。”
跨界合作，通过产品、服务或活动创造经济产值，是社区再造或地方创生能够走向永续的关键，对卓衍豪而言，“文创”这件事，必须多加两个字，变成“文创产业”，才有意义。
“大部分人对文创的印象，只停留在‘很文青’的阶段，但它必须发展成一个产业链，才会成功。文创业者很常卡在一种观点里——我必须把产品卖贵一点，才对得起自己，但如此一来，又很难销。其实，文创产业有太多路可以走，我们无需总认为，非得要一个人在有限的时间内只做一件事。”
同样的地方元素 不同的故事包装
上述结合三个业者打造一个地方品牌的模式，便是卓衍豪惯用的三合一方程式。他说，要把文创做起来，必须靠串联，在经济上产生互相连接的生态链，否则，不管是手作市集，还是新村游览，当热闹的活动结束后，那个地方还是原本的模样。
一如近几年，以壁画、许愿树或“我爱XXX”标志作为打卡景点的观光业态，陆续遭到诟病，因其湮灭了地方特色，将每个城镇都形塑成同一个模样。但，以Tin Alley主导的活动为例，不管是陶艺、有机农业，或是制造牌匾等传统行业，都非怡保独有的特色，以此作为推广怡保的媒介的同时，如何确保不会落入同样的窠臼？
对此，卓衍豪回应：“在地方创生的概念里，任何一个地方都有属于它的DNA，我们可以抱着采矿的心态，从人、文（文化）、地（地理环境）、产（物产）、景（景观）五大元素中着手挖掘地方特色。很多地方一定都有河，都有陶瓷业，都有有机农业，但大家的组合可能会不一样，包装故事的角度也会不一样。”
例如，制陶业与怡保“锡都”的历史息息相关——开采锡矿的过程中，表层沙土被冲刷后会留下黏土，为制陶业提供了原料，因此，怡保也有“大马陶都”的美称——这是只有怡保才能讲述的故事。
“至于那位有机农夫，原本在城市当一名工程师，但他认为这不是自己想要的生活，于是孤注一掷回乡耕耘。这是一个很好的人的故事，一个回乡的故事，当你把这个人的元素放进来，就跟怡保很有关系了。”
陈开力：别人眼中的垃圾，在我看来都是宝
关于如何讲述怡保故事，陈开力也有他自己的方式。
在成立锡米巷文创基地之前，他已在经营民宿。疫情期间，文创活动不得已搁浅，无法忍受闲静生活的他，跑回木工厂东敲敲西打打，再接洽怡保白咖啡品牌入驻，打造出一间概念咖啡馆。而不管是建设哪一个平台，他都不忘利用在地元素，呈现怡保特色。
“以民宿为例，很多人有空间，有资本，却往往搞错方向。如果你在怡保做一间日本风或欧洲风的民宿，很难吸引外国游客到来。如果身为怡保人，却对周遭事物没感觉，也没有热情去以一种细腻的方式表达怡保特色，怎么再去带动经济效益？如今的旅游业很需要故事，但如果你不知道自己是谁，你要如何讲述自己家乡的故事？”
他相信，情怀可以产生价值，而这一切起始于一个无心插柳的举动——为了拓宽道路，从小看到大的百年老树被迫砍下，“我相信每个人驾车经过，看到砍树的情景都会觉得可惜，但很少人会停下来去跟这些树进行一些互动。”
偏离固有轨道，往往只需要这么一刹那的停下来。当年，陈开力把即将送往垃圾场的老树接过来，融合绘画艺术，打造以木材为主题的民宿——哈比艺宿（The Happy 8），给予木材重生的机会。
“我一直认为，天生我‘材’必有用。疫情前，有个商业老店被烧毁了，刚好在防疫放宽时，承包商正要着手清理。一般来说，这些垃圾都会丢进矿湖，但在我眼里，这些材料并不是垃圾。”所以，他重施故伎，将这些百年砖块接手过来，垒砌在木工厂里，装点红泥山新源隆咖啡馆。
陈开力表示，咖啡馆的团队平均年龄只有26岁，若不是受困于疫情，可能都到大城市谋生去了。通过跨领域合作，他希望向年轻人传达一个讯息——怡保是个很有潜能的地方，留在这里也能找到梦想的生活。
“把别人的垃圾捡回来也好，拜访牌匾老师傅也好，这些所谓另类的举动，并没有一本书去教我怎么做才是对的，都是发自内心去做的。最重要的是，要试着影响身边的人，要去跟别人交流分享，让越来越多人愿意加入你、支持你。”
