自从新冠疫情爆发以来，“消毒”成了最重要的事。这三年来，我们的生活习惯不得已随之改变，其中包括必须习惯酒精的味道强硬入侵我们的日常，从洗手液到空气喷雾的使用，仿佛酒精的味道从此与安全划上等号。然而，对不少人来说，酒精气味不仅刺鼻，还会导致皮肤敏感。其实，我们还有另一种更好的选择——臭氧。访问找来从事臭氧消毒技术已有19年经验的克里斯托弗（Christopher Daniel；下文简称Chris）来为我们介绍，什么是臭氧消毒？
什么是臭氧？
生活在多雨的热带国度，若足够细腻，或许都曾在下雨前后捕捉到空气中弥漫着一股说不上来的特殊味道。
Chris说，那就是臭氧的味道。
这是因为，伴随豪雨出现的闪电具备高能量，足以将大气中的氧气（O2）分解成独立的氧原子（O），部分氧原子再相互结合，形成臭氧（O3；Ozone，又名超氧）。
由于臭氧（O3）处于相对不稳定的状态，因此，它非常容易与其他元素产生氧化反应，再还原成较为稳定的氧气（O2）。
这样的特质，让臭氧成了绝佳的天然消毒剂，通过对细菌、霉菌等微生物进行氧化，分解其细胞膜与膜内组织，进而达到杀菌、除臭的功效，过程中也不会释放任何化学残留物，对人体和环境造成伤害。
这么听来，臭氧的消毒功能不仅高效，还不会污染环境、损坏皮肤，可谓一举多得。然而，为何比起其他消毒剂的使用，如氯（chlorine）和酒精等等，臭氧对大众来说却相对陌生？
虽然臭氧消毒有不少好处，但Chris也不避讳地指出，网络上充斥许多有关臭氧的负面讯息，宣称臭氧不安全或无助杀菌，导致许多人误解。对此，Chris回应：“不管是哪一种杀菌剂，浓度太高都会对人体不好，浓度太低则无效。所以杀菌设备必然得要经过多番测验，保证它是有效安全的。臭氧是一种工具，工具要利用得当，才会有效。”
事实上，人类使用臭氧消毒已有长达150年的历史，但这项技术此前大多应用在工业场所，鲜少有人将它转化成家用设备。
“打个比方，游泳池的水都会加入氯来杀菌，若浓度太高，这其实对皮肤不好，所以不少人离开游泳池后，皮肤都会过敏。近几年，一些比较高级的游泳池，包括奥运会的游泳池，都开始使用臭氧替代杀菌。臭氧消毒在自来水处理、矿泉水处理和食品加工等产业也很常见。因为这些好处，近几年人们逐渐开拓臭氧应用的更多可能。”
来自台湾的科技公司Cashido，是全球首个将这项技术带到住家水龙头的推手，让臭氧消毒走入我们的居家生活。而Chris正是Cashido国际业务部总监。
十秒机：消灭身上细菌，保障食材安全
这一切始于2003年，SARS疫情蔓延到台湾的时候。
Chris忆述：“整个世界都很紧张，大家都害怕与人接触，政府一直宣导勤洗手、勤洗手，其实就像如今的COVID-19疫情一样。当时，我们公司的老板想到一个点子——如果我们用含有臭氧的水来洗手，会不会更安全？所以我们才会开发第一台能够接上水龙头的臭氧机，让家里的自来水变成杀菌水。经过测试后，发现它真的有效杀死手上的细菌。”
这台可以直接连接水龙头的臭氧离子杀菌机，名为“OzoneOn”，在台湾也有另一个更广为人知的名称，叫做“十秒机”，因为只需冲洗十秒钟，Chris表示，就能抑制高达75%的农药、99%的微生物，包括手上的细菌，以及附着在食材上的大肠杆菌和沙门氏杆菌等等。
“我平常在家里吃沙拉，都会用十秒机冲洗蔬菜水果，降低食物中毒的风险。如果使用普通的自来水，基本上并没有杀菌的功效，它只是移动细菌而已。虽然我们完成开发后，SARS疫情已经结束，但大众还是很在乎个人卫生与食品安全等问题，所以我们才会持续投入研发一系列的产品，几乎每半年就会推出新玩意，拓展市场。”
这些年来，最初的“十秒机”已演化出各种形式，功能也随之拓宽——除了推出橱下式净水机，维持厨房装潢的美观，机身也能安装在浴室内，用来洗脸洗澡以外，还能为宠物洗澡，全面保护居家环境的卫生。
“人机共存”的便携式空气净化机
直到2021年，新冠疫情肆虐全球期间，Cashido才正式进军空气消毒的领域。Chris直言，Cashido此前未有推出空气消毒的产品，是因为市场竞争已然激烈，等到疫情爆发后，才看到消费者仍有未被满足的需求，继而开发了便携式臭氧空气净化机“Ozone Mini”。
市面上着实不乏各种品牌的臭氧空气净化机，因此，若想从中突出重围，就必须找到一个利基市场（niche market）。
Chris分析：“一般的臭氧空气净化机都是大型的，很重。若放在室内空间，打开让它运行十分钟，人不是走出去，而是得要马上跑出去才行，因为它所释放的臭氧浓度太高了，这对人体是不好的。很多酒店和卡拉OK业者喜欢使用，因为它能快速去除强烈的烟味、臭味，但问题是，十分钟后，细菌被杀光了，有人再进去的时候，环境又脏了。”
反观Ozone Mini的运作逻辑则与之相反。
他解释：“我们支持的是低浓度、长时间的运作模式。Ozone Mini所释放的臭氧浓度将控制在一个安全的范围内，充满电后，将能运作长达8小时。这个产品最大的特色，就是可以人机共存。我们有送去第三方单位做测试，证明这是有效且安全的。”
“很多人问我，Ozone Mini与高效滤网过滤器（HEPA filter）有什么差别？其实两者是不一样的领域，最大的差别，是后者属于被动式杀菌，也就是说，它要等到细菌进入过滤器才能将其消灭，而臭氧则是主动出击寻找细菌。”
2017年进军大马 惠及老人小孩
目前，起步于台湾的Cashido已行销到全球24个国家，当中就包括了马来西亚。
家电用品品牌HomeMama是大马授权代理商，其执行董事李国瑝表示，自从“十秒机”在2017年进军大马市场，就获得不俗回响，更不用说在疫情之后，随着人们的健康意识大幅提高，也大大增加了臭氧消毒设备的市场需求。
餐饮和宠物店业者无疑是“十秒机”的目标顾客群，而李国瑝后来发现，市场需求比他想像得还要宽广，包括猪肉专卖店、月子中心、动物园和畜牧业者都是他的客户。
他分享：“出乎我意料的是，大约有十多间华小找上我们，将十秒机安装在学校里的每一个洗手台上。因为包括我的孩子在内，小朋友自疫情爆发以来大量使用含有酒精的洗手液，手都脱皮了，于是他们想要为小朋友寻找一个替代方案，食堂业者也能改善整体的环境卫生。”
此外，他也通过公益活动，将上百台“十秒机”带入雪隆区多间老人院里，改善老人家的皮肤问题，同时降低院内的环境异味，让他们能够得到更好的照顾，逾千名长者因此受惠。“我们后来也有捐赠给流浪狗之家。”
健康环保才是新潮流
Chris和李国瑝无不赞同，新冠疫情确实让更多人认识了臭氧消毒的好处，而他们也一致认为，人们对健康意识的提升，并不会因为疫情结束而回到原点。
在Chris看来，疫情蔓延长达三年的时间，足以长时间地改变一个人的生活习惯。“我们都在调整自己的生活模式，很多之前我们不习惯的事情，现在已经很自如了。COVID-19疫情让大众更加在乎环境卫生，我相信，大家在这段期间养成的清洁手部与净化空气的生活习惯，未来将会持续下去。”
▼由Chris亲自出演的广告影片。他说，影片中的画面也是他私下的生活日常，“像我们做业务，不会全天待在办公室，必须到处跑，去到餐厅，或是开车载客户，都会随身携带Ozone Mini，保护自己。”
纵观来看，崇尚大自然、提倡健康环保的生活态度，也是近年来渐趋流行的风气。或许，在近未来里，如上述影片一样，随身携带设计简约的Ozone Mini，将会成为一件很“酷”的事。
“臭氧不是我们发明的，它是自然界赐予人类的礼物，人类只是发现了它的好处，进而善用臭氧来保护整个群体。”
这是Chris多年来与“臭氧消毒”这件事为伍，累积的小小心得。“我和团队一直是抱着感恩与礼敬的心，来推广臭氧的应用。“
