8月18日下午1时45分，正当印度儿童热线基金会（Childline India Foundation）协调员Narayana Sukla准备吃午餐时，他接到了一名女孩打来的求助电话。
这名12岁的女孩边啜泣边说，“请立刻救我，不然他们会杀掉我的。”
她恳求道，“我妈妈逼我嫁人，但是我想读书。”这通电话，是她悄悄使用她19岁丈夫的电话拨出的。
接着，Sukla立刻联络当地政府官员，得知女孩出生于贫穷的文盲家庭，她在六天前出嫁，甚至被丈夫性侵。
经过五小时的路程，他在当地警方的陪同下，抵达了女孩的夫家，那是一个十分偏远的村庄。随后，女孩被解救出来，安置在一间收容所。
以上是Sukla接受新加坡媒体《海峡时报》采访时，所分享的经历。这是自今年新冠肺炎在印度爆发的3月以来，他不得不介入的13起童婚案件之一。
新冠疫情之下，贫者越贫，贫困与饥饿问题加剧。在死亡阴影笼罩下，许多印度家庭慌不择路，将家中幼女当成货品“出嫁”，解决彼此的温饱问题。因此，童婚悲剧加速增长。
上述事件中的女孩暂且脱困了，但是，印度还有千千万万名女童新娘，被困在夫家中，年复一日被婚姻囚禁着，直至她死去，或是丈夫死去。
印度儿童热线基金会的数据显示，从1月至7月，热线共处理了1万4775起童婚案件。其中，59%受害者（8732名）年龄介于16岁至18岁，38%受害者（5629名）年龄介于11至15岁，而有91宗案件牵涉到6岁至10岁的儿童，87宗受害者的年龄甚至在5岁以下。今年，在非封锁期间，包括逐步放宽封锁的6月与7月，童婚案件比去年增加了约17%至21%。
据《海峡时报》，当地学校自3月起的停课状态，是童婚增加趋势的因素之一，许多贫困家庭依靠学校所提供的餐点来维持温饱。
当少了这一温饱来源，贫户被迫将儿子送去工作，及让女儿出嫁，无论他们成年与否。每名失学女童，都成了潜在的童婚受害者。
禁童婚法形同虚设？ 只要贫困未解决，童婚不可能停止
童婚在印度是被明文禁止的。据联合国，印度政府于2006年订定的《禁止童婚法》，将男女结婚的年龄底线提高至21岁与18岁，任何试图将未成年子女嫁出去的父母，将处以10万卢比（约5638令吉）罚款与两年监禁。
但是在贫穷与饥饿面前，对饿得两眼昏花的贫民而言，法律是苍白无力的。
趁着疫情期间，政府将注意力转至对抗疫情，他们为了生存，为了温饱，不惜犯法，将幼女嫁给陌生男人。即使他们知道，嫁过去的女童不可能幸福。
疫情期间，甚至有的家庭为了不被发现，选择在清晨或午夜等静僻时段，悄悄在寺庙举办低成本的婚礼，期望不被政府逮到。
也有的女孩，为了父母与自己的温饱，自愿嫁出去。《路透社》报导，15岁的童婚新娘Muskaan（化名）称，由于家有病父与失业的弟弟，她认为与远房亲戚的儿子结婚，就可减轻家庭经济负担，获得更好的未来。
所幸，当地居民因为担忧婚礼上的聚集将导致新冠疫情传播，而向政府部门悄悄提供线索，让这起未得逞的童婚被阻止，而女孩的父母也因为违反禁童婚法，而被起诉。
对当事人Muskaan而言，这却是不幸。 “当父亲定下我的婚事时，我同意了。这里没有食物，我们一家人住在一个房间里，我的父亲很担心我，甚至哭泣。”
她说，“我的婚姻将解决一切。现在他们却说，我还要等上三年（直到印度结婚合法年龄）。”
可是，这情况下的自愿，又何尝不是一种变相的逼迫，只不过施压的一方不是父母，而是现实的无奈。
国际非政府组织“女孩不是新娘”（Girls Not Brides）就指出，追根究底，童婚问题出在无力抵抗的贫穷、教育问题，以及印度社会对女性的轻视。
更何况，童婚带来的聘金，只能带来暂且的温饱，留给下一代的，是悲剧再重演的循环。若年轻一代无法接受教育，无法为自己找寻除了婚姻之外的谋生路，扭转自己的命运，下一代也会步入这死循环。
联合国：未来10年内恐增加1300万童婚案
虽然印度是童婚率最高的国家，可联合国早前就警告，新冠疫情将对全球童婚造成毁灭性的灾难。在全球，预计将有1200万女孩在18岁之前结婚，相当于每三秒就有一名女孩被迫出嫁，疫情更导致未来10年内恐怕增加1300万起童婚案。
长期奋斗改善童婚状况的 “女孩不是新娘”甚至绝望说道，在疫情之下，他们过去十年的努力都可能付诸流水。
这庞大的未来数据中，是否将包括马来西亚，无人知晓，但可以肯定的是，童婚离我们并不遥远。在马来西亚，两年前闹得沸沸扬扬的，正是一名41岁吉兰丹男子迎娶11岁女童的新闻。
随着时间过去，童婚课题已被各种纷乱掩盖，曾经想要改善的童婚课题，也因为政权转换，而不再被提及。毁掉女孩一生的悲哀课题，还有人在乎吗？
勿因本地童婚案件不及他国多，就放松警惕。哪怕仅有一宗，对当事女童而言，都是铺天盖地的毁灭，赔上的是她的一生。
就如儿童基金会（UNICEF）所述的：“当允许女孩成为女孩时，所有人都是赢家。”（When girls are allowed to be girls, everybody wins.）
