如果你熟悉马来歌坛的话，或许会听过这么一号人物——Helen Yap叶儒碧。曾经帮多位马来歌坛巨星谱曲做歌的她，既是少数活跃于马来音乐圈的华裔代表，也是大马音乐产业里女性音乐制作人的先驱。
来自音乐世家的Helen接受《访问》专访时笑言，从小就在各种乐器的演奏声之下长大的她，“音乐天性”仿佛就刻在她的骨子里。
“我的曾祖母是一名钢琴老师，所以我的祖母和她的兄弟姐妹们，几乎都跟音乐脱离不了关系，从事的也都是音乐相关的工作。简而言之，我对音乐的热爱来自于我成长的环境，而且这个环境甚至可以追溯到前几代，在我很小的时候，就已经开始被各种乐器围绕了。”
Helen表示，就连到音乐学院就读的决定，亦是受到家人启发。
“其实我一度也不知道自己未来想从事什么职业，有一次跟阿姨谈话，她主动问我说：你知道能够在大学主修音乐吗？如果你想，你可以读音乐。当时的我就去查了有哪些音乐学校，因为我对爵士音乐比较有兴趣，所以最后就让我找到了伯克利音乐学院（Berklee College of Music）。”
她透露，当时马来西亚的音乐学院尚未成型，如果想要修读音乐，几乎就只有“出国”这一选项。所幸的是，父母最终同意了她远赴美国留学的请求，她也因此成了马来西亚第一批到伯克利音乐学院就读的女学生。
“因为我是家里的第一个孩子，所以父亲一开始很反对，不放心把我送到那么远的地方去念书，在考虑了非常非常久后，最终才答应，”Helen顿了顿，又继续说道，“这也是我后来进入音乐领域发展的起点”，隐约透露出对已故父亲的感激与不舍。
大马音乐产业的“女先锋”
对Helen来说，到伯克利音乐学院就读，绝对是她人生中最重要的转捩点。除了因为在该学院学习到了一生受用无穷的音乐知识以外，在她回到马来西亚后，凭借在伯克利音乐学院就读的经历，也让Helen几乎不受任何阻碍就顺利踏入了大马音乐产业。
“刚回来的时候，的确会有人抱着试探的心态接触我，当他们发现我真的具备音乐制作的专业知识与能力后，其实他们根本不在乎我是男性还是女性，慢慢会开始找我合作，给我工作机会——即使在那个年代（1980年代），根本就没有女音乐制作人。”
Helen笑称，回想起刚刚加入音乐产业的那段日子，不仅记忆犹新，也相当有趣，因为在那之前，大马的音乐制作人清一色都是男性，所以当她们这批从伯克利音乐学院毕业的女学生陆续投身音乐圈时，可说是激起了一圈不小的涟漪，而作为其中一个“先锋”，一直都让她倍感骄傲。
“在音乐这一行，大家看重的是音乐知识与能力，从我加入音乐产业到现在，也从来没有因为女性身份而被歧视或举步维艰。对我来说，装备好自己很重要，不要用性别来限制自己，就像当年的我虽然只有20出头，照样能当上音乐总监。”
不得不提的是，Helen不只是本地音乐产业的“女先锋”，也是少数活跃于马来乐坛的华裔音乐制作人，更是第一位在马来乐坛盛事“冠军歌曲”颁奖典礼（Anugerah Juara Lagu）上荣获流行摇滚类奖项的大马华裔女音乐制作人，甚至还三度荣获此奖项！
编按：Helen的获奖作品分别为KOOL演唱的〈BEBAS〉（1996年）、A TO Z演唱的〈ITIK GEMBO GEMBO〉（1997年）以及“大马国宝级艺人” DATO SITI NURHALIZA演唱的〈ENGKAU BAGAIKAN PERMATA〉（2001年）。
谈及在马来音乐圈工作的经历，Helen不讳言地分享道，其实她丝毫感受不到自己是“少数”，因为在音乐这一行，大家同样不看重“肤色”，更多是用作品来“说话”——只要具备实力，根本不用担心没有发挥的机会。
“坦白说，刚刚从美国回来的时候，我的马来文并不好，也是慢慢学习，到现在沟通、接受采访已经没有任何问题。比起语言上的隔阂，我反而觉得适应能力更关键，包括你是不是一个很容易跟其他人打成一片的人，另外有没有‘做功课’也很重要。”
Helen解释道，“混”马来音乐圈的华人确实不多，不过能够成功“混”进马来音乐圈的华人，一般上都非常出色，因为他们往往都付出了很大的努力，才能够成功融入这个圈子。
“想要加入马来音乐圈就必须‘做功课’，包括你必须去听马来歌，去研究、分析马来歌的曲风、格式等等。举个例子，大多数马来歌都是小调音阶（minor key），但华语歌则是大调音阶（major key）比较常见，又或者，如果你有注意到的话，很多马来歌听起来都很悲，就是因为听众比较喜欢这类型的曲风，这些都是你在创作马来歌时必须考虑到的因素。”
“生活早已不能没有音乐”
细算起来，Helen加入音乐产业已有35年，她直言，自己的生活早已离不开音乐，而自己也非常享受在多种身份来回切换的日子，当中就包括了音乐制作人、音乐总监、乐手以及作曲人。
“在去美国留学以前，我原本的计划是——回来以后就开始教音乐，但去留学的那段日子，我发现我能做的不只是教音乐，我还可以创作，可以编曲，可以做很多很多事，包括成为一名音乐制作人。其实我经常会问自己一道题：如果可以重来，我还会过像现在一样的日子吗？答案是——会，我还是会选择这样活一遍，我的生活已经不能没有音乐。”
▲2020年Helen受邀为美国驻马来西亚大使馆编曲与制作歌曲〈Standing in the Eyes of the World〉。
她笑称，在音乐这条路上，自己永远不会觉得“满足”，因此她总是会鞭策自己把细节做得更好、更完美，过去多年来也从来没有停止学习。
“对我来说，我永远不会满足于我现在所拥有的，因为我觉得我还可以做得更好。我接下来的目标是——让我的音乐在国外也能够被听见，当然如果能收获一座格莱美奖就更好了，毕竟谁不想要抱一座格莱美奖回家？”
