即将开打的马来西亚羽球公开赛，将是大马混双奥运银牌得主吴柳莹的告别赛。难得的是，她与陈炳顺也将再度合体出现在赛场上。这次的合作是怎么促成的呢？临退役前，吴柳莹心中怀有怎样的遗憾与期待？退役后，我们又将会看到一个怎样的吴柳莹？
“其实我还是真的真的很喜欢站在场上（比赛）的感觉，这（退役）对我来说是一个艰难的决定，我花了一年时间来调整心态，才终于舍得放下，不再打比赛。”
早在2021年东京奥运会结束、与老搭档陈炳顺拆伙后，吴柳莹自知，本身的运动员生涯正往退役的方向滑落。如今，在备战马来西亚羽球公开赛的空档接受访问，记者与她各窝沙发一角，眼前的她褪去球衣，穿着水蓝色西装外套，化上淡妆，喝着一杯手摇饮料，说起不得已的退役决定，她倒是笑得豁然。
“这一年来，我心里一直放不下羽毛球，总想再打比赛。”她坦言，过往搭着陈炳顺上场，身为种子球员，肩上都扛着巨大压力，因为球迷对比赛输赢往往难以释怀。她想，在职涯后期，或许换了搭档，也能换个心情享受比赛。“还可能是因为我知道自己快退役了，心态才会比较放松。”
与陈炳顺分道扬镳后，吴柳莹先后搭档王耀新、宋俊洋和刘隽程参赛，本想在2022年杪退役，凑巧向来在年中举办的马来西亚羽球公开赛，今年挪到1月展开，她毅然决定赴赛，作为羽球员生涯的最后一役。
退役计划虽延后了，却更完满了。
因为，“顺莹组合”睽违一年后将再度合体，这对粉丝来说固然欣喜，对两人而言，也有着特殊意义——大马羽球公开赛正是当初两人开始搭档后参加的第一场比赛。这一次，是吴柳莹主动接洽炳顺，让两人14年合作情谊有了一个好的始终。
“我知道炳顺有新搭档，所以没有勉强他，但他义不容辞地说，我的事就是他的事，几乎马上就答应了，让我的羽球员生涯有一个美好的句点。最后一场大型比赛，我想以最好的心态去看待，心情有一点珍惜，有一点享受，也想最后一次感受大马羽球粉丝的疯狂。”
国手生涯有这三件事，“已经很圆满”
自幼随父亲接触羽球，并在13岁加入国家队接受培训，辗转20年倏然而过，选择在此时退役，吴柳莹笑说，若要细数，其实遗憾还真不少，比如不曾在几项重大比赛夺冠，世界排名亦不曾登顶。
“尤其是2017年全英赛决赛，当时双方打得激烈，本来优势在我们这里，最后却差了那么一点点。而在全英赛上夺冠，又仿佛是每个羽球员都必须完成的基本成就。至于共运会，则是继奥运后第二大的比赛，而我最好的成绩只有铜牌。所以，这两场比赛可说是我比较在乎的遗憾。”
但回看手上握有的那枚奥运银牌，此刻已让她感到满足。里约奥运会虽已过了好几年，但参赛过程的每个细节，至今仍历历在目。“那个感觉很难形容，上场前我在做什么，赢了比赛后我在做什么，全都记得很清楚。站在奖台上，感觉像在梦游，特别是马来西亚国旗升起的那一刻，真的很感动。”
这无疑是她国手生涯的最高成就，现在回头观望过去的积攒，她说，还有另外两件事，圆满了这段起伏跌宕的历程，一是获选为东京奥运会大马旗手，二是成为国家队首批混双主力球员，成功让国人开始关注、期待混双项目。
“以前，马来西亚没人在看混双。可以让大家开始觉得，原来我们不只男单男双才有看头，这是我的荣幸。它就像是我的孩子，我不是说这是我的功劳，心情比较像是，即便有时下场的混双球员不是我，我也会很有满足感。”
那么，如果可以倒流时光，有什么是她想要改变的呢？
吴柳莹不假思索地回答：“我想回到19岁不慎受伤的前一刻。”
“退役后，也不会离羽球太远”
为了那次受伤所付出的代价，关注吴柳莹的球迷都看在眼里，一次次动手术后再复健，运动员短暂的表现高峰期就这样溜走了。她也时常诘问自己，若当初拥有预防伤患的意识，如今会否抵达更高更远的地方？
但也因为受伤，让她看到了不一样的风景，提早认清：羽毛球不能成为人生的全部。
“脱下战衣后，我的价值在哪里？”这是她在复健期收入锐减时，抛给自己的问题，“而我竟然给不出一个答案。”
自此，担起家里经济负担的吴柳莹开始跨出舒适圈，踏足陌生领域，包括参与模特培训、客串演戏等等。然而，不是每个人都乐见运动员展露出的其他面向。
“因为身为羽球员时常会接受媒体采访，才会想说去参加模特培训。虽然有时会看到这样的留言，比如说我发明星梦、不务正业之类的，但我觉得当时的决定是对的，因为对我退役后的人生很有用。”
放下球拍退役后，未来出现在公众眼前的将会是一个怎样的吴柳莹？
“可能大家还是会看到一个不务正业的吴柳莹。”她笑说。
过去一年，吴柳莹除了参与偶像剧拍摄，也与众多艺人合唱贺岁歌曲。问她未来会否成为一名全职艺人，她则语带保留，表示自己不排斥任何可能性，“但我不会离羽毛球太远。”
说起在镜头前表演的经验，她坦言自己其实还未有足够的信心。“在球场上，累的是身体，我不需要讲太多话，也不需要在意表情管理；而表演时，耗的则是心力。我很常开玩笑说，我是行动派，不是靠脸吃饭的。”
话虽如此，但作为运动员多年培养的坚韧意志与不言弃的精神，相信能够让她无论迎接什么挑战，都会卯足全力做好每一件事。
“以前听人讲过，跟运动员合作很不错，他们永远会要求自己做到最好。当时没把这句话放在心上，后来才发觉，自己真的有这样的性格，因为我们习惯了追求胜利，如果失败了，也会找出问题所在。”
“我只是吴柳莹”
即将告别运动员身份，每当想到”吴柳莹“这三个字，除了羽毛球，她还希望大家记得些什么？
她提起在2017年出版自传《我只是吴柳莹》，初衷是想借自己的故事，鼓励更多人勇敢追求人生目标。“我不是天生体质合格的运动员，但连这么一个普通的我，都能做到这些事，那么大家一定也能，不要小看自己的实力。”
随着她说的话自行定义：“你希望能够成为别人的inspiration（启发）？”
她很快否认：“我不会这么定义自己，我不会把自己定位成类似给予motivation talk（励志演说）的人。”
可她看似充满正能量？
“正面是给人家看的，其实之前我的思想很负面，也有在接受心理辅导。后来我明白，这些心理问题都需要靠自己走出来，即使是心理医生或辅导员，也只能起到辅助的作用。所以我不会说，我是怎样怎样，你要学我如何如何……我只会分享我的经验，再让你自己去判断如何走这条路。”
正面是给人家看的，因为有些事说出来，恐怕只会换来他人一句“扮可怜博取同情”。但如今快退役了，吴柳莹也抛开包袱，首次公开坦言自己在心理问题最严重时，曾受恐慌症所扰，每当发作都会感到呼吸困难，然后眼前慢慢变黑，有快要昏厥之感。
“那是在2014到2015年期间，我刚开刀回来，经济压力很大，只要想到自己的收入，或是友人聊起薪资的话题，很快地，在一分钟之内，恐慌症就突然来了。吃饭吃到一半，我也只能直接走出餐厅，到户外呼吸新鲜空气。”
如今，在心理辅导的协助下，她已慢慢调适到可以自行控制的地步。在这过程中，自我意识尤其重要，才不会将不对劲的地方视为稀松平常。
不知是天生性格使然，或是长期面对心理问题的缘故，在访谈过程中，不难察觉，吴柳莹是一个有在整理自己，因此也很懂自己的人，不管是形容自己的性格，或是对职涯成就的统整，她都早已有一个经过深思熟虑的答案。其中，在聊到不同领域的涉略，以及与搭档如何相互妥协时，她不只一次提到，自己是一个喜欢冒险与突破的人。
既然如此，吴柳莹退役后的生活应该也会持续精彩吧？
“我应该不会让自己落入无聊的境地。”她笑答。
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