怡保这座华人生活气息浓厚的城镇，相信你我对她都不陌生。好山好水的地理环境，滋养出许多美食与美景，而在景点与食物的背后，蕴藏着同样迷人的历史与文化，我们又了解多少？你可知道，怡保有个旧称，叫做“坝罗”？民间流传的说法：客家人开埠、广府人旺埠；又是因何而起？来到怡保，少不了“一盅两件，饮茶吹水”的行程，城里驰名的六堡茶，以及街边林立的点心茶楼，又可以牵引出哪些前尘往事？
坝罗古庙：怡保华人历史开端
若要追溯怡保华人的故事，得从位于近打河畔的坝罗古庙说起。
1872年，锡矿家梁碧如率领一众坝罗居民，千里迢迢远到槟城将“大伯公正神”迎接过来，供奉在霹雳河旁的一座小庙宇里，后在1894年迁移到现址，成了如今的坝罗古庙。古庙屹立至今仍香火鼎盛，见证了怡保超过150年的兴衰。
“以前水路是主要的交通，传说过去时常发生水灾、火灾，”坝罗古庙董事会主席丘成华说，“自从坝罗古庙引进大伯公以后，这里变得很平安，所以大家都对古庙很有信心，香火相当旺盛。”
在旧时代，庙宇不仅是一个宗教场所，给予人们心灵上的慰藉，也拥有如祠堂和法庭般的功能，是华人社会排解纠纷、举办婚礼的场域，“夫妇吵架也是来这边解决。”
或许很多年轻世代并不晓得，古庙的名称“坝罗”，正是怡保的前称。这两个字又是因何而来？
“坝罗实际上是马来文‘palong’的音译，指的是开采锡矿的金山沟。当年，很多华人在这里采矿，所以就用‘palong’称呼这个地方。”丘成华解释，“后来这个名字改掉了，换作‘怡保’，是根据树名取的。”
所幸，还有这样一座古庙，将“坝罗”这两个字保留下来，封存着属于怡保的一段历史记忆。
客家人开埠：锡都旧日风光
1880年，怡保因发现大量锡矿而开埠。在民间流传着这么一句话：怡保是由客家人开埠，广府人旺埠。金宝拉曼大学中华研究院副院长黄文斌博士提醒，这句话不无道理，但也不是历史的全貌。
“其实整个怡保的开埠，客家人不是唯一一个有影响力的族群。但我们从历史上看，在怡保发现锡矿后，很多人从太平往近打谷迁移，过来采矿。因为客家人较有采矿的经验，所以有名的矿家里头，很多都是客家人，包括姚德胜、胡子春、梁燊南、梁辉等人，这些矿家赚了钱后，会做慈善回馈社会，对整个城镇的发展影响很大。”
黄文斌指出，霹雳华人矿务工会的九位历代会长中，客家人就占了五名，“从这个角度来看，客家人对怡保的发展是存在影响力的，所以会有‘客家人开埠’这个说法。”
从另一个角度看，一个行业的兴衰，也牵动着一个地方的变迁。
“从1880到1985年，你看学校和慈善机构的捐款来源，或是社会组织的领导贤达，基本上都是锡矿家。可在1985年以后，会馆领导多从事发展业、物流业。由此可见，整个经济结构的影响很大，自从没有锡矿业，到处都是百万富翁的景象，基本上不在怡保出现了。”
虽然风光不再，但后人仍能依循前人留下的足迹，一窥当年矿家们的生活面貌。
矿工生活写照：女色、赌博与六堡茶
座落在怡保旧街场的闲真别墅，是一所客家矿工俱乐部，由矿家梁辉（也称梁碧如）创办。
梁辉来自中国广东梅县，19岁来到马来亚，辗转成了一名成功的锡矿家，并在1893年成立闲真别墅，想要打造的是一栋“真正悠闲的别墅”。俱乐部仅开放给客家籍贯的锡矿头家们加入，让他们在里头合法地吃喝嫖赌，是那个时代风花雪月的写照。
如今，闲真别墅经过重建与修复，化身一栋保留客家人迁徙史和怡保锡矿业兴衰史的博物馆。
大矿主糜烂生活的反面，有的是小小矿工们的辛劳与汗水。
社会阶层较低的群体，同样也有带动特定行业兴起的影响力，比如怡保的六堡茶文化，与锡矿业发展史脱不了关系。
梁瑞生茶庄业务拓展经理易劲昇表示，六堡茶对矿工来说，如同柴米油盐，是一种生活必需品。“没有六堡茶，矿工们都不肯做工。”洗琉琅时，矿工必须顶着大太阳，将双脚长时间浸泡在水里，因此需要六堡茶来祛湿消暑。“当年，六堡茶就装在大缸里，让矿工们舀出来喝。”
六堡茶原产于广西梧州市苍梧县六堡乡，是中国24名茶之一，由广府矿工随身携带来到南洋，是他们在异乡的保命茶，流传至今，也成了怡保人居家必备的养生茶。
广府人旺埠：唇齿之间的文化底蕴
叹茶，怎能少了点心？
“一盅两件，得闲饮茶”，是广府人的饮食文化。说到广府人，虽在声名显赫的大矿主行列中不比客家人来得多，但一直却都是怡保华人人口中比例最高的籍贯。
据黄文斌博士所知，从1891年到1940年代，广府人人口比例约有50%至53%，而客家人比例则是20%至30%。到了今天，在怡保华人群体里，会说粤语的人依旧占了大多数。这座山城，是除了吉隆坡以外，全马最多广府人聚集的地方。
广府人带来的影响，相当显著地反映在饮食上，譬如河粉、芽菜鸡、点心等，通通都是广府料理。
“为什么说‘广府人旺埠’，因为他们的人口最多。其中，来自南番顺（南海、番禺、顺德）的广府人，基本上都是厨子。主要是因为广府人喜欢吃，所以他们来到这边，从事的行业多跟饮食有关。”黄文斌解释，“今天我们可以看到，很多人来怡保，都是为了美食而来，可见它还是有底蕴在的。”
说回点心，广州的茶楼饮食文化，又经历了怎样的演化？
怡保富山茶楼总经理沈柏光指出，点心茶楼最初是由二厘馆发展而来，那是务农的人们早起工作后，聚在一起喝茶聊天的茶寮，“喝着喝着，有人开始找来糕饼小吃放在那里，收你两厘，吃喝自便，二厘馆就出现了。”
二厘馆后来演变成茶居，贩售的食物也变得多样化，包括烧卖和虾饺。“再发展下去就叫做茶楼。当年广州外贸发达，生意人需要一些场所喝茶，没理由去小小的二厘馆，所以有了三层楼的三元楼，上得去的都非富则贵，人们叫它高楼馆。”
广府人的叹早茶文化，飘洋过海来到南洋，延续百年，到了今天，经过旅游业的催化，点心楼林立的“梁燊南街”也成了游客的朝圣之处。
来到怡保，吃喝玩乐固然重要，而隐身在美景与美食背后的历史与文化，一样值得我们去探究。怡保的历史往事，落在街头巷尾，也在唇齿之间，留待有心之人慢慢“叹”。
