还是得承认，刚来到槟城时，有一件令我摸不着头脑的事。
我说的是在乔治市内，那些稀奇古怪的地名街名。不得不说，槟城人改名字有自己一套独特的、想学也学不来的哲学。举个例，Lebuh Chulia中的Chulia据说是指泰米尔人，或是来自一个古印度王朝的族人，可中文”干冬“二字却是马来语牛栏（Kandang）的福建音译，两者之间无论音译意译都差天共地，不过成就了一个带点牛肉乾香气的街名，倒也显得朴实可爱。小镇“浮罗池滑”则自带异国风情，又像一个放在泳池边提醒使用者不要乱跑的告示牌。“浮罗池滑”的马来语Pulau Tikus以附近的老鼠岛命名，这是意译，但中文名字却是根据闽南话音译的，唔鹹唔淡，古怪滑稽，但有几分脆口的俏皮。
更神奇的是“爱情巷（Love lane）”，虽然路名是直接的意译，但当你顺着载有历史资讯的蓝色路牌往下看，竟会看到五个完全风马牛不相及的旧街名。上网翻查，据说原来是因为以前在这里居住的广东人根据地形，把路分成两段，上段叫“十字架礼拜堂边”，下半段因为有两条大水喉，便叫“孖水喉街”。可是呢，福建人因经常看到欧亚人在附近天主教堂进出，便把这巷起名为“色兰乳巷”（色兰乳，Serani，指混血儿）。不同种族叫不同名字，颇有自说自话、鸡同鸭讲的意味，却无一与爱情相关，大概在那个艰难的年代，谈情说爱只是有钱人的专利。
所以槟城人是误译了、乱译了这些路名地名吗？我想，即便是乱，也是乱中有趣，乱得理直气壮。殖民时代的统治者素来以外国人名字为街道起名，作为权力的象征，但槟城人民似乎一于懒理，依然故我地以最贴近日常生活的语言和方式，保留属于自己族群的共同回忆。一条路的名字虽然只是寥寥几字，但承载的是当地人对于这个地方的情感及身分认同，亦是让外地人了解这个地方、窥探这里历史原貌的窗口。只是作为过客的我们，大概要放慢脚步，好好观察，细心研究，不然便会错过字里行间的文化遗珠了。
编按：“开故”作家育成计划是由香港文艺复兴基金会和文学杂志《字花》于2022年首次举办，为有志文字创作的朋友提供故事写作课程及指导，最终选拔一位优秀学员，于海外城市驻留，丰富其写作及人生经验。
槟城和香港都曾是殖民地，汇聚多种文化社群，同时在历史长河形成独特的华人社会，值得深入探索，故与《城视报》合作，带来优秀学员黄言丹，展开三个月的槟城之旅，产出《背着岛屿的人》每周专栏与《纸造人》短篇小说，于星洲日报、访问网、城视报三大媒体同步发表。
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