家族企业是人类最古老的组织之一。为什么家族企业会出现？因为人们需要养家活口，为了生计，家族企业应运而生。到了今天，家族企业依然是很多国家经济的主要支柱。放眼全球，我们所熟悉的著名企业如福特、沃尔玛、西门子、丰田、本田、三星、长江集团、现代，都属于家族企业，并且影响深远。在马来西亚的杨忠礼集团、云顶集团、丰隆集团，也是本土著名的家族企业，且这些家族企业也是财阀和豪门，对市场影响举足轻重。
家族企业的定义是：第一，企业的所有权掌控在家族成员手中；其次，家族成员对于企业有很大影响力，尤其是企业的财务权和未来发展；第三，家族企业成员依然在企业里担任要职。
在马来西亚上市公司中，超过70%属于家族企业；而96%的马来西亚中小型企业，基本上都是家族企业。家族企业对于经济的影响，可想而知。
家族企业面临最大的挑战之一，就是家族企业传承。根据学术研究报告，美国家族企业的平均寿命是24年，可见家族企业的寿命比人类寿命短很多。但是，全球有大约五千多家家族企业存在超过百年以上，其中以日本家族企业最具代表性。目前，日本拥有三千多家超过百年的家族企业，而现今全球十家最老的家族企业，日本家族企业就占据了七家。其中的长寿冠军金刚组，成立于公元578年，传承了四十代人。
究竟，日本家族企业的长寿基因秘诀是什么？
首先，日本长寿的家族企业对于企业的运营，都是立足于长期视野的经营理念作为开始。换句话说，对于他们来说，企业经营一定要看长远经营。短期为10年，中期为30年，长期就是100年为基础。这样可以避免企业太过急功近利导致倒闭覆没。长期主义是他们的基本信条。
第二，日本长寿企业追求的是“持续成长，量力经营”。它们追求成长，不过是量力而为。在商场中有一句话叫“发展中死亡”，听起来很矛盾，其实就是指企业过度追求扩张或盲目发展，结果遇到突发事件，企业资金链断裂，因此而关门。这些日本长寿企业相当稳健，稳步发展，所以可以留存到今天。
第三，构建和强化自身的竞争优势。这是永远不变的真理。企业永远需要巩固自身的竞争优势，核心能力。这样企业在市场才能够立足，继续保持盈利。企业能够生存就是能够持续盈利，而依靠就是本身的竞争优势。
第四，长期重视和保持与利益相关者的良好关系。这里的相关利益者包括了员工，供应商和当地的社区。因此，在这些长寿企业中，员工的祖父、父亲、儿子三代一起工作的情况并不罕见。除此之外，长寿企业和当地社区高度密切互动，形成了当地社区的一个标志和图腾。长寿企业相信，一旦企业遇到挑战，它们可以依靠当地社区的协助而度过难关。
第五，长寿企业在财务上很保守。他们非常看重现金流，而且严谨控制借贷，确保企业财务上永保无虑，这也让企业永保不败之地。
第六，日本的家族企业成员，拥有非常强烈的使命感。家族企业的掌舵人一开始就对自己的子女精心培养，也十分注重对子女的教育。从小让下一代有强烈的家族使命，以让企业不断后继有人。家族企业传承是一个漫长的过程，因此日本家族企业的一把手必须有深刻了解；而从小就对下一代进行教导，耳目濡染，让下一代自然而然接过企业的棒子。
