张爱玲在小说《第一炉香》的开头刻意描写了梁家的白房子。流线型的、几何图案式的建筑构造，又融合了中式元素与美国南部早期建筑的遗风，处处体现出折衷主义（Eclecticism）风格。初来乍到的葛薇龙小心打量着梁宅，从旧式家庭走出的女学生，面对不中不西杂糅一团的建筑风格，既新奇又无所适从，只觉充斥着“荒诞、精巧、滑稽”之感。那是“一种眩晕的不真实的感觉——处处都是对照；各种不调和的地方背景，时代气氛，全是硬生生地给搀揉在一起，造成一种奇幻的境界。”
华洋混合、硬生生搀揉在一起、眩晕的不真实感，张爱玲笔下的这些描写总让人想起麻坡老街。麻坡每条马路上都排列着不同年份的店屋，且每一幢店屋都糅合了不同元素，其中带着浓烈装饰艺术风格（Art Deco）的建筑更是让小城充满摩登气息。
Art Deco风格的诞生
装饰艺术（Art Deco）一词源自法文Arts Décoratifs，自1925年从巴黎举行的国际装饰艺术与现代工业博览会拉开序幕，这股浪潮便从法国传到纽约，之后风靡全球。20世纪20年代，正处于变革的时期，美国将其称为“咆哮的20年代”。这一时期的装饰艺术建筑也是美国“咆哮的20年代”的具象体现，主要表现为垂直感、几何元素与金属材料等。
垂直线条带来的秩序感
当装饰艺术的风潮涌进南洋小城，自然产生了新的碰撞与融合。走在麻坡老街，会发现两侧的店屋有着锐利的线条与对称美学，这也是装饰艺术风格带来的秩序感。这种装饰艺术风格的店屋通常会在山花上标明年份，且屋顶正中有旗杆的设计，以及阶梯式女儿墙。
麻坡二马路（Jalan Abudullah）的一幢鹅黄色店屋，红色旗杆指向天空，颜色热烈，对照鲜明。立面的垂直线条让建筑有一种“被拎起的感觉”，呈现出一种向上生长的姿态。
洗石子外墙：克制，却不冰冷
二马路还有几幢米灰色洗石子外墙的店屋，砂砾在时光的打磨中变得温润。黄昏时最美，一层薄薄的光，让洗石子外墙变得通透，这时候是浅浅的大象灰。
洗石子其实也是装饰艺术风格建筑的元素之一，这种工艺在民国时期便有记载。根据唐英和王寿宝在1936编著的《建筑构造学》中所写：“洗石子墙面，其做法先用水泥纸筋灰打底，其上再粉水泥石灰浆，此上乃粉以石子水泥浆。其配合以体积计，大约水泥四份，配以洗石子六份。”
细看联吉百货店所在的一排店屋，除了都是洗石子外墙，气窗的设计也是几何形状——中式传统的方胜纹。方胜纹是由两个菱形互相压角穿插、相叠而成的纹样，因古人认为菱形结构具有“驱邪”之效，便将方胜纹用于建筑、器物与服饰中，有保平安之意。
更具亲和力的弧形转角楼
在麻坡老街散步，期待每一个十字路口，因为转角就会遇到颜色鲜亮的弧形店屋。街角是小城风貌的点睛之笔，在设计中摒弃直角，角上的建筑以圆角处理，或削掉一个角，形成切角。
比如三和公司的这栋建筑便是抹掉直角，以大圆弧作为主立面，屋顶的女儿墙呈阶梯式，有种盘踞在城市中的感觉。而Jalan Ali的粉红色店屋是在设计中切掉锋利的一角，使得正立面的弧形处理明快流畅，让整个建筑看起来干净利落，像一块切得刚刚好的奶油蛋糕。若趁着夜色望去，如一艘停靠在城市里的大船。
从城市规划和建筑学的角度来看，弧形转角楼的设计有利于行人和车辆瞭望。把路口建筑的直角抹圆或切掉，减少了散步时突然被截断的生硬感。从玄学的角度出发，圆润的弧形也让四周的磁场更为柔和，因为直角过于锋利，煞气太重。
Jalan Ali的这排粉红色店屋，曾经是几间书局相连，如今只剩下维新书局，也搬去楼上。老板不再卖书，改为卖文具，算是一种破局。他收藏了一些旧明信片，回忆说那个年代流行写信到电台点歌。斗兽棋在角落里积了一层灰，大象也成了盒中的困兽。
一代又一代人从这里出发，在这里停靠，老店屋记得一切。想起张爱玲说：这城市的繁华与荒凉，原来都藏在楼梯间的灰尘里。
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