一直觉得自己是个慢半拍的人。这并不是说我一般的反应或做事速度，而是当别人问我一个问题，虽然我嘴上快快回应了，但很多时其实脑子才刚开始转动。别人把话说完，我才终于想出一个更好的答覆，然后不禁暗自责骂自己的愚钝，懊悔地不停在脑里重播那段对话。有时和朋友看电影，离开戏院时朋友总能滔滔不绝地分享想法，我却张口无言，待回家后那些混浊不明的情绪才一点点成形，缓慢滞后如一面漏水的老墙。有时候我会想，如果我体内的时钟能够比其他人快半拍就好了，那别人问我问题时，我有多半拍的时间思考，对于在心里胡乱跳动的情绪，我也有多半拍的时间感受，再把它翻译成语言，免得眼睁睁地看着那些吐出来的话语掉落在断层间，情绪不合时宜地冒出又殒落，阻碍沟通的可能。
小时候学钢琴，老师经常让我跟着拍子机练习。滴答，滴答，银针由左至右，又由右至左，两拍过去了，我笨拙的手指却依然落后。后来经过不断练习，琴技和节奏感逐步提升，不用拍子机也能直觉地跟随节奏在琴键上一拍不差地弹奏。老师却说，我的演奏过分精准，听起来呆板失真，感情不足。我才知道钢琴演奏里有一个叫“弹性速度”（tempo rubato）的概念，直接意译为“偷来的时间”（真是个诗意的名称），指的是演奏者在演奏时自由地加快或减慢节奏，以更自然地表现出音乐中的情绪。对呢，节奏是时间切割的艺术，以音符雕刻出时间的韵律；知道在哪里切割、在什么位置偷、又在什么时候还，才能生出最具感染力的表演，带动听者一同沉浸在音乐的自由中。
我不知自己何时才能在沟通时也好好掌握及发挥tempo rubato，不过我想，快也好，慢也罢，先了解自己思考和感知的节奏，才有与外界连接的可能。可要是下次谈话时，还未能找出自己的节奏，那不如试着鼓起勇气跟对方说：不好意思，我现在还未想到一个好的答复，迟一点回复你可好？
编按：“开故”作家育成计划是由香港文艺复兴基金会和文学杂志《字花》于2022年首次举办，为有志文字创作的朋友提供故事写作课程及指导，最终选拔一位优秀学员，于海外城市驻留，丰富其写作及人生经验。
槟城和香港都曾是殖民地，汇聚多种文化社群，同时在历史长河形成独特的华人社会，值得深入探索，故与《城视报》合作，带来优秀学员黄言丹，展开三个月的槟城之旅，产出《背着岛屿的人》每周专栏与《纸造人》短篇小说，于星洲日报、访问网、城视报三大媒体同步发表。
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