每年8月至9月，随着国庆日和马来西亚日临近，政要们都会高喊“团结”，新闻版面也充斥着爱国口号与庆典表演。然而，今年的国庆月却蒙上阴影——围绕国旗条纹、星星角数、甚至中文招牌的争议，让许多人人心惶惶，生怕表达爱国反而招来麻烦。难道爱国只是形式主义的挥舞国旗、喊几句口号吗？显然不是。
从今年8月开始，我有机会代课担任一名国文补习老师。适逢国庆月，我便利用每个星期四的一堂课，带领9至12岁的学生们学习并演唱〈Negaraku〉、〈Jalur Gemilang〉、〈Tanggal 31〉及〈Keranamu Malaysia〉等爱国歌曲。不仅帮助他们认识词汇，更希望借由歌曲理解爱国的真意。
班上同学都来自实兆远育智华小，补习班里近一半是马来学生。因此，在讲解词汇时，我会采用三语对照，并附上汉语拼音，方便他们学习。除了歌曲，我也把自己撰写的关于实兆远“双九节”与“文化遗产悦跑”的文章打印分发，让学生们作为阅读理解练习。许多孩子第一次知道“Sitiawan”的命名缘由，第一次听说双九节的背景，第一次了解家乡的文化遗产。这些内容课本上都找不到，而正因如此，更需要有人补充。
遗憾的是，我们的教育体系长期忽略了本土。学生们熟悉外国文学名著，却未必读过马来西亚作家的作品；他们能侃侃而谈欧洲文艺复兴，却不了解自己家乡的开埠历史；他们记得独立英雄的名字，却不知道垦殖先驱的辛劳。这样的教育缺口，制造出一代“无根的学子”，缺乏归属感，只向往外地与大城市的发展。
是时候让教育回到土地与社区。历史课不应只有“国家大叙事”，也该带学生理解地方社会史、风土民情与文化记忆。文学课也不应仅停留在西方经典，而要引入本地四大语文的优秀作品——从黎紫书到乌斯曼阿旺，从沙末赛益到陈团英，这些文字才真正映照出马来西亚的灵魂。
马来西亚的故事，若无人书写记录，若不在课堂讲述，就会逐渐被遗忘。认识本土并非拒绝世界，而是让我们先站稳根基，再与世界对话。当我们能自豪地诉说家乡故事，理解本土文学与历史，我们才能以平等姿态面对世界。
马来西亚日的精神，从来不是空洞口号，而是对这片土地的认同与珍惜。而教育正是实践这一精神的起点——让孩子们认识脚下的土地，理解社区的历史，欣赏本土作家的笔触，尊重多元族群的贡献。唯有如此，才能培育出真正以马来西亚为荣的一代，而不是只会背诵他人故事的旁观者。
正如谚语所说：“Tak kenal maka tak cinta”，意即不认识，就无从喜欢。爱国，应从认识家乡开始。教育也应从家庭与社区延展至州属与国家，最后放眼世界。在这个过程中，教育机构必须扮演关键角色，引导学生走出课本，认识周遭的人事物。
真正的团结，绝非口号，而是能否从脚下的土地汲取力量，理解自己是谁、来自哪里，才能决定未来要往何处去。
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