在中国与菲律宾因南海争端而升高紧张局势之际，中国举办的“西太平洋海军论坛年会”和美菲联合军演都在本周展开。值得注意的是，菲律宾虽有受邀，却并未派代表参加中国的海军年会。
两年一度的“西太平洋海军论坛年会”周日（4月21日）在青岛登场，这是中国时隔10年再度承办此年会；上一次年会是2022年11月在日本举行。
本届年会为期4天，澳大利亚、法国、印度、日本、韩国、俄罗斯和英国等29国的海军代表团到场与会，总计180多人。美方代表是太平洋舰队指挥官柯勒（Stephen Koehler）；俄罗斯则由海军总司令莫伊谢耶夫（Alexander Moiseyev）率团参加。
中共中央军委副主席张又侠开幕式致词时，在各国代表面前重申中方反对“海上围堵”，暗批西方国家与印太各国的合作与结盟。“海洋不应是各国炫耀武力推行炮舰外交的竞技场……只会将各国分割成猜疑防范的孤岛。”他还称中国“无意跟任何国家打冷战热战，但领土主权不容侵犯”。
路透社指出，各界密切关注这场“军事外交”活动上，美国与中国之间将如何互动。近期美中皆释出信号欲重建军方沟通，例如两国防长时隔18个月首度通话交流，双方官员也在夏威夷召开“海上军事安全磋商机制工作小组”会议。
本届西太平洋海军论坛年会的一大重点是《海上意外相遇规则》的更新，并将针对“成立无人系统等议题研究工作组”进行审议表决。日经亚洲曾报道，中国今年1月就本届论坛举办了初步的工作组会议，聚焦于“如何防止无人机在海上相撞”。
《海上意外相遇规则》10年前在当年的西太平洋海军论坛年会通过，内容規范各国海军船只、飞机在海上“不期相遇”时的安全处置，避免紧张局势升高；在东盟与中国2016年举行的峰会上，曾通过此规则适用于南海。
菲律宾缺席论坛
今年年会正值南海争端升级、菲律宾与中国紧张加剧之际，国际担忧南海局势可能成为美中关系的潜在热点。值得注意的是，菲律宾虽有受邀参加西太平洋海军论坛年会，但并未派代表参加；中国海军研究院大校梁巍表示，不清楚为何菲方未与会。
年会同时，美国和菲律宾周一（22日）在南海展开“肩并肩”年度联合军演；这是该军演第一次在菲律宾领海以外的海域举行。
4月上旬，美日菲在华府举行史上首场三方领袖峰会，除了批评中国在南海“危险且具侵略性的举动”，美方也重申对日菲的协防承诺“如钢铁般坚定”。
对此，中国指责这三国“组小圈子”。中国海军战略专家曹卫东则批评美方身为南海“域外国家”，“挑拨”中菲关系。他上週接受凤凰卫视访问时，提到美国在菲律宾部署的“堤丰”陆基中程导弹系统，其射程范圍包含中国东南沿海，也威胁到台湾，因此“中国必然要进行反制”。
解放军海军成立75周年
本周二（23日）是中国解放军海军成立75週年；不过，在20日介绍系列活动的记者会上，中国军方并未提及海上阅兵的安排。5年前解放军海军成立70週年时曾举办海上阅兵，中国国家主席习近平当时也有到场。
中国海军近年持续扩张远洋舰队规模，有分析预测，中国远洋舰队将在2035年成为全球最大。习近平亦曾多次表示，要在2027年解放军建军百年时，把中国军队打造为“世界一流”。
不过，解放军在海上扩大影响力的同时，与其他国家频传海上争端，例如菲律宾指控中国在南海进行撞船、发射水炮、骚扰渔民等行径，日本也曾抗议中国单方面在东海争议海域设置浮标。此外，澳大利亚亦曾指责中国军舰的声纳造成澳方的海军潜水员受伤。
配合解放军海军成立75周年活动，自20日起连续5天，中方罕见开放公众参观青岛等地的海军营区，并“靠泊展示”导弹驱逐舰贵阳舰、石家庄舰等6艘舰艇，允许民众登舰参观。路透社记者观察，参访现场摆放了武器系统与救援设备，还有许多孩童兴奋地与飞弹发射器合影。
此外，中国军方今年也首度开放外媒集体参访青岛的海军潜艇学院。
据台湾中央社报道，参访行程安排了“渡海登岛四百米障碍”高年级展示；有媒体提问此训练是否针对台湾，解放军方称不针对任何目标或地域，而是为了“提升学员的综合素质与能力，培养完整战斗作风”。
