在之前的专栏文章，与大家分享了威士忌的基础知识，相信大伙对威士忌都有了点基本概念。这篇文章，我们再谈得深入一些：单桶原酒（Single Cask）与原桶强度（Cask Strength）之别。
许多威士忌初阶爱好者会将两者混淆。
什么是Single Cask？
在苏格兰威士忌法规定义下，如果用来装瓶的威士忌，全是来自同一个容量不超过700公升的橡木桶，便可标上“Single Cask”（单桶原酒）。Single Cask威士忌允许用水稀释酒精，但不能低于40%。
可能有人会问，如果用来装瓶的威士忌，曾在超过一个橡木桶熟成，是否就称之为双桶？答案是：没有绝对。
如上所述，不管曾在多少橡木桶中进行熟成，只要威士忌在装瓶前的最后一个熟成步骤，是在同一个不超过700公升的橡木桶熟成（不过，为了方便搬运，并确保酒体在橡木桶熟成得快，绝大多数酒厂只用约500公升左右的桶形），仍可称之为“Single Cask”。
打个比方，若某间酒厂从两个200公升橡木桶抽出熟成的原酒，再灌入另一个500公升的橡木桶进行熟成，最后才用来装瓶，这瓶酒便可称为“Single Cask Single Malt / Grain Whisky”（单桶单一麦芽/谷物威士忌）。
同样道理，如果把超过一家以上酒厂的原酒，以相同的方式灌入同一个橡木桶熟成，装瓶后也能称为“Single Cask”，不过写法有些不同：Single Cask Blended Malt / Grain Whisky（单桶调和麦芽/谷物威士忌）。
什么是Cask Strength？
若威士忌在一个橡木桶熟成后，在装瓶前并未加上一滴水，保持原来的酒精浓度，则可标上“Cask Strength”（原桶强度）。
与“Single Cask”的道理一样，若装瓶的威士忌来自单一酒厂，酒标会写上“Single Malt/Grain Cask Strength”（单一麦芽/谷物原桶强度）；若装瓶的威士忌调和自多家酒厂，则会写上“Blended Malt / Blended Grain Cask Strength”（调和麦芽/谷物原桶强度）。
在这里也向大家分享，所谓的“Single Malt”，其实也是有经过调和（Blend）的步骤。通常，首席调酒师会在自家酒厂挑选数百桶威士忌进行调和勾兑，灌入一个中性的（已无风味影响作用）、容量非常大的融合桶，静置一段时间，藉以稳定风味，最后才进行装瓶。
在这过程中，首席调酒师会以自身经验与专业来判断，这批酒应该如何呈现最美好的一面。如果他认为这批酒保持原状已经足够好，不需要再加水稀释装瓶，酒标上便会冠上“Cask Strength”。
但，如果他认为，这批酒加了水稀释后，反而更能彰显其中的风味，那么，要加多少才适合？这就得看首席调酒师的功力与专业了，但酒标上不能冠上“Cask Strength”，哪怕只是加了一滴水也不可以。
Cask Strength的酒精浓度通常都在50-60%ABV或以上，但随着长时间在木桶熟成或环境差异的影响，有些标榜Cask Strength威士忌的酒精浓度，甚至会低于普通加水稀释的产品。
或许你会留意到，生产单桶威士忌的，绝大多数为Independent Bottlings（独立装瓶；以下简称IB）厂商，Original Distillery Bottlings（原厂装瓶；以下简称OB）厂商则相对少见。两者做法有一些分别。
OB厂规模较大，有各自的部门，通常有一位负责人观察每一个橡木桶的变化，如果他发现有些单桶威士忌熟成表现不错，或是很特别，他将会交给首席调酒师挑选，调酒师会以酒厂精神为主，看看那一桶原酒是否适合做单桶呈现，抑或需要继续熟成，还是得与其他橡木桶的威士忌做调和。如果他认为可以用Single Cask的方式呈现，调酒师就会考虑，最终需要以“Single Cask Strength”（原桶强度）还是以“Single Malt / Grain“（已加水）的方式装瓶。
不像OB厂，IB厂不受所谓的酒厂精神束缚，对于任何原厂的酒桶，他们都可以放开拘束去尝试，如将某酒厂的单桶威士忌熟成了一段时间，再过雪莉桶、波特桶或红酒桶进行二次熟成，或者把不同酒厂的酒调在一起，再进行调和勾兑。一旦调酒师觉得风味对了，同样得再决定威士忌最终是否以”Cask Strength“的方式呈现。
而我们也别太介怀，手上的那瓶威士忌是不是Cask Strength或Single Cask，这只是一种制作过程，毕竟每个人的口味都不同，最重要的是喝对了您要的味道。
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