美国一代乡谣巨星肯尼罗杰斯（Kenny Rogers）在3月20日逝世，享年81岁，在目前全球进入冠状病毒施虐而人心惶惶的氛围之下，就算是一代歌坛红星陨落，大家反应自然也较冷淡。
肯尼的全盛时代是三四十年前的事，而且已在2015年正式宣布退休，在当今的健忘而多对历史无兴趣的时代，新世代歌迷冷漠是“正常”的反应。
然而娱乐事业是一门残酷的事业，能留名乐史的代表性人物，“幸运”只是宣传的字眼，“一夜成名”纯是带给大众的虚荣遐思，里头的艰辛奋斗，及不屈不挠的精神，其实可以是年轻人的正面教材。
超级巨星的“超级”封号，是因为他们能够屡创奇迹，在一生中，能够不断有风靡全球的歌曲出现，一旦离开人世，遗留下来的名曲是珍贵的流行文化资产，让后辈们能有机会欣赏，投身歌唱行业者，还能从中得到启发。有此贡献才有资格在乐史上写下不朽一页，盖棺论定，肯尼罗杰斯明显是例子之一，故此有一谈的价值。
肯尼罗杰斯在60年代出道，而在流行歌坛上活跃长达半个世纪，他的经典歌曲有〈Lucile〉、〈The Gambler〉、〈Lady〉等，还有和几位乡村天后如多莉巴顿（Dolly Parton）合唱的〈Islands In The Stream〉、度蒂薇丝（Dottie West）合唱的〈You Decorated My Life〉 及〈Every Time Two Fools Collide〉及金康丝（Kim Carnes）合唱的〈Don’t Fall In Love with a Dreamer〉等等。另一方面，那首80年代最具代表性的群星为非洲饥民赈灾的划时代慈善歌曲〈We Are The World〉的参与！
肯尼罗杰斯另一项被很多人忽略的成就，就是他个人的音乐旅程，比任何人更多姿多彩。他出道后先在三人爵士乐团Bobby Doyle Trio中弹低音吉他，过后这爵士组合拆伙，他又加入当时最负盛名的民歌合唱团New Christy Minstrels担任歌手之一。
两年后与该民歌合唱团合约满后，再与几位志同道合的朋友组成轻摇滚乐团First Edition，并以一首有着浓厚吸毒啃药意识的〈Just Dropped In（To See What Condition My Condition Was In）〉而引人触目，再接着本身担任主唱的一首融合民歌、摇滚及乡村乐元素的〈Ruby “Don’t Take Your Love To Town”〉 流行一时。那首歌的内容是一个参加越南战争的大兵恳求女友不要离开的内容，这正符合了70年代美国人对越战厌倦的民情，所以风靡一时，也令他们隶属的唱片公司决定将乐团名由他名字领军，而改为Kenny Rogers And The First Edition。
流行乐团一般上都会出现合久必分的后果，而这支合作了七年而在1974年解散，肯尼经过三年的沉沦后，决定往乡村乐区域发展，以单飞姿态重新再来，才在1977年凭乡谣〈Lucille〉 而大红大紫，过后十年就名曲仍频，奠定了一代乡谣歌王地位。
事实上他单飞时已接近40岁，在流行曲坛来说有点“超龄”，然而可贵之处是他在经历过不同类型音乐的熏陶及锻炼之下，改唱乡村歌曲却能淡化那种乡村歌曲的一贯传统唱腔而独创一格。那沙哑浑厚的嗓子唱起那种叙事形式的歌词，除了细腻之外，还有了历尽辛酸的独此一家沧桑感，加上满头白发及满脸银须，更加强了这种感觉。
也因为他的多种不同音乐背景，也促使他在歌曲选择方面不墨守成规，而其他同时代的创作巨星也乐意与他合作。80年的那首〈Lady〉， 就是当年著名黑人合唱团Commodore主唱Lionel Richie的作品。他创作这首歌本来是让自己乐队灌录的，谁知团员觉得歌曲太弱而不接受，而他已有离开乐队的决心，并打算日后单飞时才自己用，但邂逅了这位乡谣巨星后一见如故，在识英雄重英雄的情操之下，让他灌录。
另外的那首〈Islands In The Stream 〉却是“比积士”（Bee Gees）兄弟合唱团老大Barry Gibb的作品，他的作品曲风与肯尼罗杰斯平时唱的东西有天渊之别，所以在录音室录音时，后者有着强烈的抗拒感，而在效果上差强人意。结果作曲人建议，不如找位强劲女声合唱，而这位巨星也没觉得这是对自己身份的侮辱，而乐于接受这意见，结果成就了本身多另一首脍炙人口的经典歌曲。
肯尼罗杰斯的有其丰富色彩的一生，众所周知，他还有和友人合资而遍布全球的烤鸡连锁店生意，而较少人知的也其实也是一名成功的摄影师，有兴趣者不妨找他的两本摄影著作《America》及《Your Friend And Mine》， 还有2012年的自传《Luck or Something Like It》阅读。
一边阅读他的作品，一边聆听他的名曲，是人生一大享受。
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