哈佛大学研究显示，规律饮用咖啡可降低女性心血管疾病风险，并可能预防老年痴呆和糖尿病。尽管如此，咖啡依然不是“万能药”。
咖啡的香气、浓烈的味道以及提神效果，让它成为许多人眼中的“生命灵药”。全球约70%人口经常饮用咖啡。咖啡不仅令人清醒，其对健康的影响也远比过去想象的更加积极。
哈佛大学最新研究指出，规律饮用咖啡有助于女性健康地变老。每天摄入最多2.5杯咖啡，尤其能降低中年女性罹患心血管疾病的风险，并可能预防2型糖尿病。这项研究成果在美国营养学会（American Society for Nutrition）于奥兰多举行的年会上公布。
本研究分析了约47000名女性在过去30年的健康数据。资料来自1984年启动的“护士健康研究”（Nurses’ Health Study），涵盖饮食、健康状况及咖啡因摄取等信息。
所谓“健康老化”，研究定义为：女性在70岁或更高龄时，依然没有严重的慢性疾病、没有身体、心理以及认知功能障碍。
咖啡因不是都一样
咖啡因之所以提神，是因为它在大脑中阻断了腺苷受体——这个受体通常会让我们感到疲倦。这样一来，神经细胞的活性提高，人就会感觉更加清醒，思维也更敏捷。同时，咖啡因还能刺激神经递质多巴胺的释放，这种物质又被称为“快乐激素”，能让我们心情变好。
然而，哈佛研究指出，其他含咖啡因的饮品，如可乐或能量饮料，并不会对老化过程带来积极影响。相反，仅仅一杯这样的饮料就会使健康老化的总体概率下降19%。
即便是无咖啡因咖啡或茶，也未显示出与咖啡相同的积极效果。研究负责人萨拉·马赫达维（Sara Mahdavi）表示：“研究结果显示，相比于茶或无咖啡因咖啡，含咖啡因的咖啡在支持老化过程中具有独特作用，能够保持身体与认知功能。”
什么是因，什么是果？
即使是哈佛研究的作者们，也关注到因果关系与相关性的差别：女性是否因为喝咖啡而健康老化？还是说，她们本身就有更健康的生活方式，并且刚好也喝咖啡？例如，是否同时伴有健康饮食与规律锻炼？过去30年来，生活方式已发生显著变化。
“适量的咖啡摄入若结合规律运动、健康饮食和不吸烟等其他有益健康的行为，可能确实具有一定的保护作用。”马赫达维说，“本研究补充了先前关于咖啡与健康老化之间关系的知识，但与整体健康生活习惯相比，咖啡本身的积极影响仍属较小，仍需进一步研究。”
越来越多证据支持咖啡的积极作用
咖啡既非完全有益，也非绝对有害。适度饮用可带来健康益处，而过量饮用则可能带来负面影响，尤其对老年人来说更明显。咖啡可能引起神经紧张、血压升高，甚至导致失眠。
但近年来，越来越多研究显示，咖啡对健康的影响出乎意料地正面。例如，2024年，中国研究人员发现，每天适量饮用咖啡（例如每天三杯），可显著降低患上心脏病、中风、糖尿病、高血压、脂肪代谢紊乱和肥胖等疾病的风险。
其他研究也指出，适度饮用咖啡可略微降低女性中风风险，有助于心脏、肺部和膀胱健康，还可预防肝病并减少体脂。研究还发现，咖啡可保护认知功能，抑制阿尔茨海默病斑块形成，预防帕金森病。此外，咖啡还能降低抑郁风险，预防听力损失与耳鸣等问题。
咖啡中的抗氧化剂具有保护作用
咖啡含有超过1000种成分，其中约80%已被研究。这些成分包括咖啡因、碳水化合物、脂类（脂质）、蛋白质、酸类、维生素B群、矿物质及抗氧化剂等。
目前尚不清楚具体哪种成分如何影响健康，但已有大量证据显示，适量饮用咖啡的确有助于健康。适量指每天不超过400毫克咖啡因，即约3至4杯普通咖啡或4至5杯意式浓缩。
若想让天然成分发挥最佳效果，应选择不加糖的黑咖啡。最好不加咖啡伴侣，但适量牛奶不会损害咖啡中的抗氧化物质。
抗氧化剂如绿原酸能够中和人体细胞中的有害自由基，减少细胞损伤、炎症反应及老年相关疾病，如心脏病、癌症或神经系统疾病，从而减缓老化过程。
