约访连建力，起初是因为他与香港合伙人洪文宝的设计作品荣膺了2022年德国iF设计奖，毕竟在来自57个国家，将近1万1000份的参赛作品中脱颖而出，怎么想都十分不容易吧！后来在采访过程中，层层“拨开”连建力后，总觉得：他的人生经历更值得作为此篇访问的重心——得奖是结果，心态才是因。
第一次踏足位于吉隆坡旧巴生路，由旧仓库改建而成的KongsiKL，没想到不是因为演出，而是跟受访者约好了在这里进行访问。采访当天，连建力十分贴心地发来约见地点的详尽位置，也幸好收到了这份简易版地图，停好车后，我顺利地找到了稍微有些隐蔽的KongsiKL入口；下午3点，连建力准时现身，顺道向我解释了约在此处的原因——
“疫情之后，我发现自己不需要一间工作室，其实靠电话、电脑、Wi-Fi，就可以处理很多工作上的问题了，所以我过了一年没有办公室的日子。平时的话，案子在哪里，我就会去哪里办公，像我跟KongsiKL有合作一个即兴厨房的案子，我有时候就会来这里办公。”
连建力蓄着一把大胡子，眉眼却很和善，兴许是做好被采访的准备，关于自己的一切，他都说得坦荡：今年47岁，癌症复发的父亲刚刚过世，一起得奖的香港合伙人也是交往多年的男友，35岁就已公开出柜，在德国生活时，结过婚也离过婚（前夫非前妻）……像是一本摊开在阳光底下，任由我翻阅的书——于是，我当然也没错过机会，就这样与他隔着一张小圆桌的距离，聊了一个下午。
人生的一次重要“重造”
比起得奖，我更好奇连建力为何会在八年前选择从德国回流马来西亚，当然也包括放弃建筑师工作，返马成立设计工作室，从零开始的这一职涯选择——有些误打误撞的，我恰巧问到了点上，原来这一职涯选择的背后，竟牵扯出连建力生命中最重要的一次“重造”。
那一次重造，发生在2012年……
用连建力自己的话形容，2012年以前，他都活得很“用力”——在华文教育环境底下长大的他，从小就被灌输了各式各样的“生活信念”，譬如：铁棒磨成针、做人要刻苦耐劳、失败乃成功之母、男儿有泪不轻弹……于是，他一直都背负着这些“信念”，努力生活。从小学开始，他在班上就总是名列前茅，大学时选择双主修建筑系与城市规划系，提升就业竞争力，毕业后又领着奖学金到德国继续读研……
“我是在这种环境底下长大的，就是凡事都不能放弃，一定要尽一切努力来取得成功，加上我的性格本来就好胜，在校成绩也一直很优秀，让我长期对自己有一种很强烈的自信，”连建力认真剖析着从前的自己，实诚说道，“所以在德国毕业，并顺利进入当地一家建筑公司工作后，我一直都是拼了命在工作，还会为自己定下目标说，要在多短的时间内做到项目经理，几年内要升职，多久后要变成一个有话语权的建筑师等……后来我真的做到了，可是也付出了很大的代价”。
为了“成功”，很长的一段时间里，连建力都过着早上十点上班，凌晨两点回家的日子，一天平均工作十六小时，一周七天都在上班，甚至可以连续三个月不休息。
忆起那段“用力”工作的日子，连建力依然感触极深，感叹道：“假如有时光机器，我一定要回去告诉当年的自己Take it easy, you don’t have to push yourself so hard.（放轻松，你不用那么勉强自己）”。但，时光终究无法倒流，所幸的是，连建力终于发现了那个盲目生活的自己，做出了改变。
其实就跟很多人一样，自己看自己，总是会有盲点，当初的我的确对工作非常有热忱，但那个用力的程度，已经完全失衡了。
因长期加班以及身处高压环境，连建力的健康终究在37岁时亮起了红灯，甚至亮红灯的还包括他的婚姻、朋友、家庭、金钱与事业；也就是在2012这一年，连建力下定决心要改变自己的生活模式，不仅向公司请了半年的假期，阅读了大量身心灵与心理学书籍、看影片、上课、参加工作坊、逛展、学静心打坐，也彻底抛下了那些从小就被强加在自己身上的“信念”，以归零的姿态重新探索生命的本质。
“那段时间的我，就是突然很想知道人的本质是什么，快乐是什么，人为什么要活着，同时也觉得建筑师这个工作已经没有可以让我学习的地方，无法从这个工作获得满足感和快乐。后来，我在一本书上看到了一句话：生命的本质是扩张，当下就触动了我。从那时开始，我就意识到，我的生命不应该只是这样，我想要做Art，而且是想要做一些有影响力的艺术。”
找到答案的连建力，在当时下定决心做了一个决定——摒弃自己太用力的生活方式，而接下来的人生，他只做自己喜欢的事，过一个开心人生。
“有人说我这个是中年危机，但我觉得不是。我是在重造我自己，而重造自己，我当然也会不安，因为我是在做一个没有尝试过的事情，我不知道结局会是如何，不安是必然的。即使不安，我还是要去做。”
“不用力”生活哲学
重造后的连建力在2014年，决定搬离生活了14年的德国，返马定居。当时在德国的友人几乎都不赞同连建力这个决定，甚至为了劝说他留下，还特别找了一天到连建力的家“开会”，向他分析回马生活的利与弊——谈至此，连建力忍不住叹道：“他们真的很爱我，很关心我，虽然最后我还是选择回马定居，但到现在，我跟这班朋友还是一直保持着联系”。
谈及八年前的人生抉择，连建力坦言，回流大马的主因是为了照顾生病的父母——听起来像是个被动的选择，实则不然，因为连建力并没有失去对生活的掌控权，反而在回马前就已做好了从零开始的准备，用调整好的身心灵状态，活出了一个没有太用力，却同样精彩的人生。
返马的第二年，连建力的母亲就病逝了，同年，连建力成立了设计工作室Putticoop，做房子改造、产品设计、舞台设计、品牌设计，甚至还开拓了一个“新身份”——策展人。
“策展人是我一直很想尝试，却不敢尝试的一个挑战，就是连写在bucket list（人生目标清单）上面都不敢的那种，”连建力笑了笑，继续说道，“但回来马来西亚后，我还是大着胆子去做了，不会做的话，就厚着脸皮去问人，我是属于这种类型的。”
结果，连建力第一次策展就取得了不俗的成绩，无论是人流还是展品卖出的数字，都相当令人满意，尔后连建力又陆续办了六七场展览。
“在我决定今后要做艺术后，我同时也决定了只做跟人和地球有关的艺术，不然我会觉得没有意义，办展也一样。我回国后大概办过七八次展览，上一个是陶艺展，我用了差不多一个月的时间跟办展的艺术家聊这个展览的目的，以及她创作的意图等等，她是一个很有热忱的陶艺家，当她在制作陶土时，就是她最快乐的时候，陶土就是她的世界，所以后来我们决定了展览的名称就叫做What if the world is made of clay（如果世界是由陶土制成）……然后来看展的每一个人，我都会问他们，你们的世界又是用什么做的？我希望大家看完展回去后，可以思考这个问题。这就是我从事艺术工作，想要制造的小小影响力。”
虽说建筑设计与设计师同是设计工作，连建力在马发展的这些年与之前的生活却是大不相同。
过去做建筑设计师时，连建力接触的人不外乎就是工程师、客户，很少会跟终端使用者，譬如：大楼住户交流，因此设计出来的作品往往不会获得最贴切、最真实的回馈；转当设计师后，连建力接触得最多的就是“人”，做产品设计时，他会直接与客户沟通，做舞台设计时，跟他合作的人都是怀抱着艺术热情与创作才华的艺术家，策划艺术展时，他还能直接与普罗大众交流，站在第一线的位置观察他们对艺术的直接反应。因此，他格外享受跟不同的人合作，因为每个合作对象都会与自己激发出不一样的火花。
我问他，这些年来坚持只做自己喜欢的事，跟喜欢的人合作，是不是很不容易？连建力却答，其实他没有太用力去“坚持”这件事，因为很多喜欢的案子，要嘛是他自己争取来的，要嘛是主动找上门，至于不喜欢的案子（如要求不合理的案子），他也不会勉强自己去做。
“如果遇到一些要求不合理的案子，我都会主动结束合作，一来，做得不开心，设计出来的成品也不会好到哪里去，二来，我不会把自己当作‘受害者’，当遇到不合理的事情，我会站出来制止，客户提出不合理的要求，我也会表达立场，而不是忍气吞声。我们有责任为自己争取权益，换句话说，今天你接受了客户的不合理要求，你也是促成这个客户变得越来越不合理的其中一个‘帮凶’。”
“所以，比起要求不合理的高报酬案子，你更乐意接一些设计费较低，合作起来却充满火花和乐趣的案子？”我问。
连建力丝毫不犹豫就选择了后者，但他也补充道，以较低的设计费接了案子A，有时也会迎来意想不到的结果，因没有人知道原来案子A就是打开案子B的关键钥匙，譬如这次得奖的设计作品，便是如此。
连建力说，他与男友的设计公司之所以会受香港艺术发展局之邀，参与《香港赛马会艺坛新势力》艺术节主视觉设计的Pitching（比稿），就是因为前两年他们参与了此艺术节的小型设计案，设计作品被主办方看见的原因。最终，两人比稿成功，再到后来拿着设计作品参赛，荣获两个国际奖项——2021台湾国际平面设计奖以及2022德国iF设计奖，既是努力的成果，也是不过分用力生活而获得的意外收获。
说起来，即兴厨房亦是连建力“不用力”生活的另一个意外收获。怎么说呢？其实早在八年前，连建力就想在国内落实“即兴厨房”这个艺术项目，一直到八年后，才因为与KongsiKL负责人的一次谈话，让这个艺术项目真正开跑。在过去八年里，连建力当然也试过跟不同的单位洽谈，但一直没有得到回应，结果计划搁置多年，没有太用力去促成时，反而办成了。
究竟不用力地活，是怎么个活法？就我看来，连建力依然努力在生活，但他不再单凭结果来判断自己够不够努力，对于“成功”的定义也跟十年前截然不同；曾经的用力过猛，让他狠狠尝了一次生活失衡的苦果，如今的他，更重视“均衡”，且正在尝试着用适当的力度活在当下……没有谁的人生可以完全被另一个人当作模板，而我只想透过他的故事告诉你：生活真的有一百种模样。
