“穿过县界长长的隧道，便是雪国。夜空下一片白茫茫。火车在信号所前停了下来。” 这是知名日本作家川端康成的小说《雪国》开篇首句。火车停靠的地方雪国，便是新潟。 后来我才知道，新潟不仅仅是雪国，还以越光米、清酒、和古町艺伎闻名于世。
不喝清酒的人，或许也听过越光米。这种圆润饱满的米吃起来口感香糯，是名扬海外的日本米代表。初闻越光米，以为是以“月光”为名形容米粒的色泽。上网一查才发现，“越”字源起于米的原产地新潟（Niigata），古称越国。
“越光”即是“越国之光”。
声明远播的好米，加上丰富的降雪量带来的纯净软水资源，新潟四处可见清酒莊/酒造，让这个日本东部面海的县市成了知名的“清酒之乡”。
新潟的清酒历史已有四百多年，超过九十家酒造遍布县内各处，大多都有上百年历史。
新潟清酒常强调其“软水”原料。所谓软水，通常是山河间、流动快速的水，矿物质少，对口感与味道的影响也较低，能酿出甘甜清纯的清酒。若水质偏硬，矿物质促进酵母生长，则会使酿成的清酒偏辛口厚重。
四月第一周，吉隆坡日式料理餐厅福家（Fukuya）与新潟县政府合作举办品酒会，将当地闻名的清酒带到马来西亚，请来日本厨师制作菜肴，为食客呈现道地的新潟料理体验，也借机为清酒寻找通路经销商。
品酒会主打的招牌是这瓶“雪中梅 · 雪中貯蔵 · 純米原酒”——不加一滴水酿造的它，是现场17种清酒中酒精浓度最高的一瓶，达到17%，由丸山酒造出品。
来自日本的品酒师蒲地穰（Minori Kamachi）说，它适合搭配同样重口味的唐扬鸡、烟熏鸭肉。吃完唐扬鸡，先品一口清酒，便可“截断”余香，专心品尝下一道菜。
尽管酒精浓度较高，但这款低温发酵、贮藏在雪中熟成的清酒喝起来相当温润顺口，不会出现酒精忽然“上头”后的灼热、体温迅速升高等刺激感受。
这瓶雪中梅出售前会在雪室中保存约3个月。湿度高而温度低的雪藏是最适合清酒熟成的方式，能让清酒变得更醇厚顺口。
了解清酒的入门必定是读懂瓶身上的“大吟酿”（Daiginjo）、“吟酿”（Ginjo）、“本酿造”（Honjozo）、纯米酒（Junmai）、辛口（Karakuchi）等词汇。它们并非品牌的一种，而是指涉不同的制作过程。
其中，大吟酿是指把大米表层进行50%以上的抛光，只留下一半以下的部分进行酿酒，大吟酿被视为最高等级的清酒。而“纯米”大吟酿则意味着该瓶酒仅使用纯米、无添加酒精。
说回品酒会。炸物前菜后，便是熟悉的刺身和寿司。品酒师为白鱼刺身配上带有果香味、颈城酒造出品的“越路乃红梅”纯米吟酿。它是味道典型的老派清酒，使用经改良而特别适合酿酒的广岛“八反锦”酒米酿制，香气浓郁但味道不会过度抢眼，与主菜相得益彰。
同样适合搭配白鱼的还有抢眼的竹田酒造大吟酿（下图），它抢眼的蓝色斗士瓶包装乍看之下特别适合送礼。
品酒师说，这瓶清酒的珍貴之处在于，它是用一種叫做“雫取”的方法製成的“雫酒”。
这种传统古法是酒醪放到布袋中悬挂起来，借由自然重力，让清酒慢慢从袋子中滴入大斗瓶里，不以其他科技或外力使酒與酒粕分離。
这样酿制的酒味道清甜纯净，但由于收集过程漫长、无法量产，也需奢侈地使用数量庞大的大米，通常只會在精品酒款上这么做。
除了酿造方式，一些评酒师会依据口感，把清酒分为“冲刷型”或“加持型”。
“冲刷型”指的是味道鲜明，得以洗刷掉重口味食物，如炸物、红鱼刺身等脂肪油腻感的清酒；而“加持型”清酒则是与食物风味搭配得宜，例如果香味的清酒搭配新鲜白鱼，让两者尝起来互添风味。
标识着“辛口”、尝起来有伏特加口感的“金鹤本酿造”，便属于冲刷型清酒的一种。“辛口”并非“辣”，而是干口（dry）之意。
若要在吃完新潟烩菜（Noppe）、牛肉拉面后，品尝清淡的白鱼刺身、寿司，或茶碗蒸，则相当适合来一些辛口清酒。
品酒师说，加藤酒造在制作“金鹤”时，坚持只以新潟外岛——佐渡岛（Sado Island）的米酿制之。
我平时喝酒、读酒但不善品酒、论断好坏。
若要说个人喜好，带有花果香气的甜味清酒仍是首选。
于是，品酒会现场没有获得重点介绍的“花期”（Hanajikan）成了我本次的心头好。一些中文平台将之译为“花时间”，但我想“花期”或许更适合它简洁的调性，也可将名字的歧义降到最低。
与蓝色斗瓶大吟酿同属竹田酒造出品的“花期”，喝起来味道截然不同——可说是最适合清酒新手入门的一款，若在大马上市，预计可受许多都市女性消费者青睐。
它不仅名字漂亮，包装也十分用心——酒瓶上的文案写着，这是一支“星期五晚上9时45分喝的酒”；瓶身的简笔画时钟，正是指向9时45分。
周五夜里9时45分，正是上班族忙碌一周后得以休息、享受me time的“小确幸”时光。确实适合以酸酸甜甜的“花期”、佐以黑巧克力犒劳自己。13度的低酒精，多喝几杯也不至于不省人事。
所以，若要选择一支能常备在家中，配着小菜、点心、电影，自在小酌的清酒，我想“花期”会是个人首选。
至于与和食相辅相成的纯米大吟酿等等佳品，则是上餐馆点菜时的最佳的配酒。
