写了许多关于威士忌的小故事，这篇我们来谈一下从小时候就看到长辈们在喜庆日子总会端出来放在桌上的棕色烈酒——白兰地。
什么是“白兰地”？广义来说，凡是用水果类发酵后进行蒸镏的酒，都可以称为白兰地，而世界各地许多国家都有生产当地水果所酿成的白兰地，如有苹果白兰地、樱桃白兰地等。
而今天要谈的是我们较为常见的“法国白兰地”。法国人对于他们所生产的产品都非常严谨，不同的酒类都有明文规定的法规来约束，如红白葡萄酒、香槟、白兰地等。
许多人仍然分不清干邑与白兰地的差别，事实上，将白兰地叫成干邑，就像是把全部气泡酒都叫成香槟一样荒谬。
在这方面，我们千万也不要以苏格兰威士忌的定义去看待白兰地，两者虽为蒸馏酒，但是无论在原料、制成或法规方面都大有不同。
如，我们熟悉的马爹利（Martell）、轩尼诗（Hennessy）、人头马（Rémy Martin），这些其实不是酒厂，而是品牌，大部分都没自行生产白兰地（除了Rémy有小部分生产）。一般上，他们都是向蒸馏厂购买原酒，再进行熟成、调合、勾兑。
在法国有几种不同方式：一、 有些葡萄园种植者会蒸镏自己酿制的葡萄酒，过后售买给酒商；二、从种植者那里购买葡萄酒，过后进行蒸镏。
白兰地在法国可分为干邑白兰地（Cognac Brandy）、雅文邑白兰地（Armagnac Brandy）和法国白兰地（French Brandy）。干邑白兰地和雅文邑白兰地均须依照法国AOC法（原产地统制称呼法）进行严格的管理和酿造，而白兰地（Brandy）的定义就很简单，只要是不符合这两个区域法规的水果蒸馏酒，基本上都属于白兰地，所以原料也可不限于葡萄。
这篇我们先谈关于干邑白兰地，至于其他两种白兰地，日后有机会再补上。
干邑白兰地（Cognac Brandy）
由于法规繁文太多，笔者这只挑部分阐诉。
1. 干邑白兰地必须使用法国境内六个产区所生产的葡萄，分别是大香槟区（Grande Champagne）、小香槟区（Petite Champagne）、边林区（Borderies）、优质林区（Fins Bois）、良质林区（Bons Bois）和一般林区（Bois Ordinaires）。
2. 除了只能用这六个产区生产的葡萄，干邑白兰地所使用的葡萄品种还规定必须有90%以上为白玉霓（Ugni Blanc）、白福尔（Folle Blanche）、鸽笼白（Colombard）、蒙蒂勒（Montils）和赛美蓉（Sémillon）。
3. 干邑白兰地必须用壶式蒸馏器经过两次蒸馏，最后蒸馏出来的酒精度不可超过ABV72%。
4. 干邑白兰地只能使特朗赛（Troncais）和利穆赞（Limousin）这两种产区的橡木桶进行熟成（一般都称为法国橡木），并在桶内陈年至少两年以上。纹路粗细不同的橡木桶会产出不同的气味，熟成年份与等级分别如下：
- V.S. 或 ★★★（Very Special）：至少2年；
- V.S.O.P.（Very Superior Old Pale）：至少4年；
- X.O.（Extra Old）：至少10年。（市面上出售的干邑白兰地中，尤以“XO”为高级者，并由此衍生出一种借其名意谓高级酱料的XO酱，但里头并不含有XO酒成分。）
- X.X.O.（Extra Extra Old)）：至少14年。
5. 在装瓶方面，干邑白兰地的酒精浓度不能低于40%，过程中，可以使用蒸馏水（或来自干邑产区的低度烈酒）稀释到ABV40％。
6. 干邑白兰地可使用的添加剂仅限于焦糖、橡木片（用于着色），着色物质的添加量不得超过2.0%。
7. 干邑白兰地的含糖量不得超过总量的2％，用于调配口味的糖可以糖浆或白糖的形式浸入酒精浓度20％到30％的烈酒中。
以上资料来自于《干邑：世界最佳白兰地传奇》（Cognac: The Story of The World’s Greatest Brandy），笔者只是从中抽取部分资料，大家有兴趣不妨去翻阅这本书。
白兰地收越久越好？
另外，关于酒的年份这个点上，相信有许多人还有这种迷思，认为白兰地收越久越好？这里列出几点论述来打破大家的迷思。
其一，当VSOP装进瓶子后，它的酒龄已经固定在5年，不管收藏多久，它依然只是VSOP而已。我们必需理解，一瓶酒龄5年的VSOP收藏了10年，并不会因此变成XO。
其二、酒会越收越醇，口感会变得更“顺”？
当酒装在密封瓶子内，其实产生的变化并不大，当中的分子可能会进行醇化，但是需要非常久的时间方能得到醇化的效果，也有可能收藏日子久了，瓶里的酒精会挥发掉，尤其在马来西亚这种炎热且潮湿的天气与环境，如果放在一般的酒橱上，每一年酒精浓度可能会下跌0.3%至0.5%不等。如果一瓶ABV40%酒精浓度的酒，收了20多年，瓶中酒的酒精还剩下多少？请问20多年后再喝，口感会更柔顺吗？
其三、酒收得久，颜色越深越好？
白兰地是允许添加焦糖着色，当瓶中的水位（酒液）下降，就会较为浓缩，焦糖的颜色就会更为明显，这无关酒色越深越好。
所以，如果你买了一瓶VSOP，打算收上一段时间才品尝，因为真的要等上一段时间方能知道它是否可以醇化，那也未免要等太久了吧！人生苦短呀！
不如遇到亲朋好友相聚的时刻，就把它给打开喝了吧，大家一起开心畅饮！
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