美国11月3日举行中期选举，结果是国会大洗牌。美国的国会选举每两年一次，总统四年选一次，这次选举之所以叫做中期，是因为它刚好处在总统任期的中间。共和党大败，对特朗普政府是严重的警讯。
共和党为什么大败呢？有人说，这是又一次“笨蛋，问题在经济”。选前数据显示，美国物价指数飙升，而AI泡沫之说呼之欲破。
问题是，从宏观数据来看，美国的经济好的不得了。2026年第三季度的GDP年化增长率达到3.4%，失业率维持在4.2%的历史低位区间。此外，受惠于人工智能和数据中心建设的推动，美国国内私人设备投资单季年化增长高达20.9%。这是一个正在快速扩张的强劲经济体。
难道美国示范了一次“国家经济快速发展，人民却感受不到”所带来的政治海啸？这给马来西亚的政治，提供什么启示？
我在自己的专栏屡次指出，马来西亚的经济数据增长是事实，而人民收入的增长也是事实。大马公民月薪中位数2025年增5.3%至2,940令吉，同年通胀1.4%；正规部门月薪中位数2026年6月为3,000令吉，按年增4.8%。所谓“感受不到”是虚妄的。这是马来西亚的情况。
美国跟我们不一样。不同在于，美国在经济政策上的“小政府传统”。这导致人民不只感受不到国家发展而已，而是深受自由经济政策连带着高增长的副作用——高通胀。
何谓自由的经济政策？
谁来决定价格？
当油价高企，政府是否要介入市场，管制价格？美国的答案是NO。今天，美国的油价是每加仑4.12美元，换算过来，差不多等于马来西亚自由浮动的市场价，每升4.32令吉。而在BUDI95下，政府补贴油价，一般人打油只要每升1.99令吉！
经济学的看家本领是重视“trade-off”——有得必有失，有失必有得。油价高企推高普通人的生活成本，却也让油气产业有利可图，使得相关产业蓬勃发展。美国是石油和天然气的生产大国，高油价带来了生活压力，同时也带来了产业的发展和收入，只不过收入集中在一个产业，而生活压力遍布美国3.5亿的人口。换算成选票，差距有云泥之别。
另外，今天的油价高企有额外的因素，即伊朗战争。战争该不该打，本身是一个政治哲学问题；开打了，是成是败，又会带来经济问题。华人的古话说：民以食为天。普通人的“食”受影响，就好像天塌了下来，什么政治哲学都是虚的。
对于政治哲学的问题，一般人是没有恒心的，一旦他们在生活享受上遭遇一点点痛苦，他们就放弃对原则的坚持。只有真正有学问的人，才能无视经济上的起伏波动，而保持对初衷的坚持，靠毅力做下去。这就是孟子说的“无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。”
所以，一般美国人感受到的是超高的生活成本，这是很真实的。而马来西亚呢？菜单价格涨一元就喊贵，对盘碗里多出的菜和肉却视而不见。我们真的有这么穷吗？我们穷的到底只是钱吗？
谁来提升工资？
当人民收入不足，政府是否要介入劳动市场，武断地提升工资？美国虽然有最低薪金政策，但自2009年以来没有调整过。马来西亚则是不断提升——2013年RM900；2016年RM1000；2019年RM1100；2022年RM1500；2025年RM1700；2027年财政预算案宣布，明年最低薪金将调升到RM2000！
另外，美国没什么“国有企业”（state-owned enterprises），而马来西亚的政府相关公司（government-linked companies）占据经济的半壁江山，政府一声令下，他们就要给全体员工支付超高的“体面工资”（living wage）。
美国的制度叫“competitive capitalism”，有竞争力的资本主义。身为劳工或职员，要取得高工资，就要努力证明自己的价值，即提升自己的竞争力。一直竞争和提升，最终条件具足了，就自己出来创业做老板或合伙人，这就是美国经济的动力。
高收入伴随着高付出。若是领导，则未必是付出更多劳力，而是承担更多责任。大家都辛劳工作，以致于他们虽然有钱，但十分辛苦。
然而，他们的生活哲学却是乐观的：生活本来就是辛苦的；好的生活，只是苦中带甜，苦尽甘来，甘中带苦，绝不是提早退休、翘起双脚什么都不做。这是美国人代代相传的传统智慧。
一个为自己生活拼了命的人，最不希望受到外力的干扰。一旦政策事与愿违，就很容易对政府产生不满。这是人之常情，却也是美国自由主义的特色。
然而，马来西亚很多人对生活的态度是得过且过，需要依靠外力尤其是政府的财务支援。而政府也很慷慨，开动国家机器（如EPF、Tabung Haji等政府相关投资公司），并把纳税人的钱再分配（如不断提升的STR和SARA援助金）。无论谁做政府，都不能停止派钱。
美国的制度和马来西亚的相去甚远。那边，人民希望政府离自己越远越好；这边，人民开口闭口，都是“政府应该如何如何”，好像保护人民是政府的天责，而不是人民自己的责任。
赶快去培养一颗恒心
综合上述，美国人民感受到生活压力增加，是实的；马来西亚人民感受不到收入增长，是虚的。无论虚实，感受都存在，对选举有影响。
然而，实际的问题一目了然，容易处理，一旦解决，民心自然回归。
美国人的民心，在两年前已经确定扭转，转向传统的自由主义（这是正统的liberalism，不是民主党那款progressive liberalism）。中期选举虽然出现“蓝潮”，两年后的总统选举，才见真章。
虚妄的问题，才需要花时间和精力去理解。不理解，就无法解决。因为是虚的，所以给人民再多的钱，都无法安抚民心，赢得选票。马来西亚是多元种族国家，“民心”到底在哪里，很需要有识见的人去探讨。
回顾上面引述孟子那段话：“无恒产而有恒心者，惟士为能。”从政者做政治不应该处处为了钱（恒产），而是为了实现一套治国理念（恒心）。不然就没资格叫“士”，只能叫“民”。“若民，则无恒产，因无恒心。”
孟子接下来一句更精彩：“苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。”没有理念的人从政，必然任意妄为，放肆胡搞，就为了自己的利益和虚荣。
今天马来西亚的政治局势，算是实证了孟子这段话。然而，如果我们不去树立和培养“恒心”，同样的情形，只会不断地轮回。情况不容乐观。
▌延伸阅读：张恒学专栏《学而时习》其他文章
版权声明 本文乃作者观点，不代表《访问》立场；本文乃原创内容，版权属《访问》所有；若转载或引述，请注明出处与链接。
n
