我们对拖延（procrastination）有一定的误解，误以为拖延是不好的，是在逃避，是一种偷懒的方式。
其实不然，拖延是一种控制感，是大脑协助我们抗拒复杂、痛苦或无法达到期待的事件，同时无意识地运用某些方式转移注意力，或回避有关事件。那些方式可以是爱困（想睡觉）、发呆、无法专注、摸鱼、努力想方法却没有进展、没有灵感、不懂怎么开始、没有动力，或是过于专注完成某些不太重要的事物。
拖延和大脑很有关系，我们大脑特别是边缘系统（生存脑）的部分，会希望我们趋乐避苦。你可以把拖延想象成一个顽皮的小屁孩，这个小屁孩让我们理解生活是有“偷得浮生半日闲”的乐趣，是可以拥有不做正事的掌控感。
但，如果你的人生都被顽皮的小屁孩带领着，那就前途堪忧了。通常，我们的理智会与适当的焦虑情绪相互配合，来提醒自己准备做正事了！
那为什么拖延者会有内耗的过程？
这是因为大部分的拖延者都在“被动拖延”（passive procrastination）。被动拖延者在拖延的时候，并没有享受拖延的时刻，而是一边拖延，一边被罪恶感、内疚感和焦虑淹没着。与此同时，当这些感觉越发强烈，被动拖延者便会觉得更内疚，更不想面对自己，于是就会更加陷入拖延的状态里。最后，被动拖延者会因为焦虑的驱使，临时完成工作，感觉自责，下一次反而更无意识地拖延，这样的过程形成了一种恶性循环，也造成精神内耗。被动拖延者极少对自己慈悲，反而经历着极大的压力和焦虑。
有趣的是，不是所有拖延都是负向的，“积极拖延”（active procrastination）反而会有正向的效果，甚至可以提升效率和创意。积极拖延，顾名思义，就是主动选择把正事先放一边，故意拖延到临近最后期限或适当的时机，才开始进行有关的正事。但在拖延的当儿，积极拖延者虽然看似没有进行正事，可其实他们的大脑在自行运转，撷取资讯、探索不同的可能性，进而产生解决正事的新创意和灵感。
许多研究证实，积极拖延者会更容易诱发创意，也更容易享受无聊。允许自己感受无聊，可以提升自己的想象力与创意。他们看似没有开始正事，其实已经开始为工作做准备了，如收集资讯、思索灵感、完成小部分的工作等。积极拖延者具备更多的灵活性，能够在危机时迅速做出调整。
如果你是被动拖延者，长期受困在自责和罪恶感中，或许你现在需要做的不是归咎于时间管理不好、懒惰、逃避等等，而是明白自己正在经历情绪的挑战。大部分被动拖延者的大脑杏仁核（生存脑的危机感应中心）肿大，同时和前额叶（理智脑）的部分连结不强。这极有可能是因为过去受到许多惊吓、恐惧和创伤，而对复杂的事务、不喜欢的工作内容以及应该要完成的事项，产生强烈的抗拒心理。被动拖延者需要花费比一般人更多的情绪成本，才能直面需要完成的工作。
被动拖延是为了对抗“痛苦”，却也带来更多痛苦。
被动拖延者可以学习：
- 不和内在情绪纠结，要知道拖延的行为可能源于内心存在某些压力或恐惧，需要去探索原因，而不是简化成“都是自己的错”；
- 允许自己适当地拖延，如允许自己故意拖延半小时；
- 一旦有罪恶感和纠结，可尝试刺激前额叶（理智脑），如：倒数五秒（可以以复杂的数字，如从100开始倒数5个数字）就立刻行动；
- 先行动再说，不过度思考事情的难度，也不沉浸在自责情绪里；
- 生活中，可训练自己把注意力放在行动和感官上，多练习正念，减少自动化的拖延习惯。
有拖延习惯的名人有：J.K. 罗琳、史蒂夫·乔布斯、李奥纳多·达文西、莫扎特等等。从事创作、创意、艺术、科技的工作，常需要通过积极拖延来撷取创意、崭新的角度和想象力，甚至爆发惊人的效率。
积极拖延者重视可能性和创意，即刻行动者则重视效率和行动力。
世界需要多元的存在，我们也需要拥有丰富的面貌，允许自己即刻行动，也允许自己在适当的时候选择拖延，给予自己和事情空间，不执着于即刻解决眼前的事务，在必要的时候成为一名积极拖延者。
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