8月初，我国前羽球国手双打名将颜德财疑似心脏病发，不幸在印尼泗水去世，得年仅40岁。有媒体整理出这已经是近六年来第三宗羽球名将猝死案件。之前还包括：2018年韩国双打名将郑在成在睡梦中，疑似心脏病突发逝世，得年35岁；2021年印尼前羽毛球双打奥运金牌得主马基斯基多（Markis Kido）在打球时突发心脏病过世，年仅36岁。
职业运动员理应拥有健康的体魄、自律的生活习惯，而且这三位运动员的离世年龄正值壮年，究竟为什么会有“心脏病”？
首先，让我们先了解何为猝死（sudden death）。
所谓“猝死”，就是从症状出现到死亡发生，相隔仅仅少于一个小时。但很多时候，被送进法医部的遗体在死亡发生之际，基于没有人在身边或独居，因而无法确定这些案例是否在症状出现后的一个小时内死亡。在马来西亚，只要死亡发生前的24小时，死者没有出现任何症状，而且死亡是突然发生、无任何先兆，都将被列为“猝死”。
而究竟是什么原因造成“猝死”？
根据统计，在所有猝死案中，有80%至85%是属于心源性猝死（sudden cardiac death）。可惜的是，近年来，我国并没有大规模的猝死案/心源性猝死案的研究。尽管如此，根据马来西亚统计局的资料显示，从2005年至今，“缺血性心脏疾病”（ischaemic heart disease）一直是国人的“第一杀手”，除了2021年。（因为在2021年，高达19.8%的案例死于新冠病毒。）
与此同时，根据一项意大利针对12岁至35岁非运动员和运动员猝死案的研究发现，年轻运动员的猝死率竟然是年轻非运动员猝死率的3倍。除了羽球运动员，数年前也曾发生运动员因为心脏疾病，突然晕倒的事件。
2021年5月，丹麦足球中锋艾利森（Christian Eriksen）在欧洲足球锦标赛对垒芬兰，当球赛进行至第42分钟时，突然倒地，推断是心律不正导致心脏停搏（cardiac arrest）。他昏迷了将近5分钟，所幸现场医疗团队及时给予急救，之后被送往临近的医院，植入了植入式心脏装置（implantable cardiac device），成功保命。
另外，在2022年2月，我国脚车运动选手拿督阿兹祖（Azizulhasni Awang）也同样因为心脏不舒服，被诊断出患有右冠状动脉主动脉起源异常（anomalous aortic origin of the right coronary artery，AAORCA）。照理来说，右冠状动脉起源于右主动脉窦（right coronary sinus），然而阿兹祖的右冠状动脉起源却是来自左主动脉窦（left coronary sinus），这将会导致缺血性心脏病，甚至突然死亡。阿兹祖也因此在墨尔本进行了长达3小时的心脏直视手术。
2020年，欧洲心脏医学杂志刊登了一篇欧洲心脏病理学会的研究报告——《如何预防休息和运动期间发生心脏停搏及病因》；这份报告是由意大利的Basso心脏组织病理学教授撰写。文章上提出，运动员心源性猝死案主要的病因是心肌病（cardiomyopathy），而在心脏学里，心肌病基本上可以分为好几种不同类别，其中就以“致心律失常性心肌病”（arrythmogenic ventricular cardiomyopathy）为造成年轻运动员猝死的主要原因。
“致心律失常性心肌病”的成因，主要是当桥粒蛋白（desmosomal protein）发生基因突变时，心肌细胞对正常机械应力耐受程度下降，导致细胞间分离、凋亡，最终被纤维脂肪组织所取代。当心脏细胞组织逐渐被纤维脂肪组织取代时，心律不正就会容易发生，进而导致患者突然死亡。
这类型的心肌病，在我解剖生涯当中，确实遇上不少。替死者检查心脏时，在肉眼之下，已经可以看见心肌几乎完全被褐黄色的纤维脂肪组织取代。下一步，我们会抽取心脏细胞组织，透过显微镜再做确认。
紧接下来，“肥厚型心肌病”（hypertrophic cardiomyopathy）也是导致年轻运动员猝死常见的病因。在美国，“肥厚型心肌病”是造成年轻运动员猝死的主要死因。这是一种遗传性心肌病。解剖时，我们肉眼可以发现心脏肿大，重量可达近一公斤（男性心脏通常350公克）；心室肥厚，一般超过2公分。在显微镜底下，可以发现有肥厚的心室、心肌紊乱（myocardial disarray）的情况。由于这是一个遗传性疾病，倘若要将“肥厚型心肌病”确认为死因，通常需要进行遗传学检测（genetic study）。
除了上述这两种类别的心肌病，文章同时也提到其他可以导致年轻运动员猝死的病因，包括：心脏瓣膜疾病、冠状动脉先天性异常、传导系统疾病（conduction system disorders）和离子通道疾病（channelopathy）等等。
个人认为，我们很难透过基本检测来断定一位拥有健康外形、体魄，没有任何症状的年轻运动员是否患上心脏疾病，而唯一能预防猝死的方法，就是改变个人生活方式，包括体力如何消耗。同时也建议年轻运动员可以进行体能筛查运动（screening for fitness to sport），及早了解自己的身体状况，将猝死风险降到最低。
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