石破茂辞去日本首相一职后，其党内竞争对手已跃跃欲试窥视党魁宝座。日本会进一步向右转，还是温和派将再次执掌政府？
其领导的执政联盟在参众两院失去多数席位后，石破茂于周日晚间宣布辞去日本首相职务。
自民党此前计划于周一举行会议，就是否应提前选举自民党总裁进行表决。如果表决通过，意味着石破茂将被迫下台。
在某种程度上，石破茂是按照自己意愿卸任的，他可以宣称自己已经成功实现了与美国达成关税协议这一主要目标。“既然与美国关税措施的谈判已经结束，我认为现在正是合适的时机，”他周日表示。
但在日本面临国内外重大挑战之际，他的离职以及未来数周希望接替他的候选人的竞选活动，将不可避免地导致更大的政治不确定性。
天普大学（Temple University）东京分校政治学教授村上博美（Hiromi Murakami）表示：“政治停滞意味着，在影响普通民众的问题上几乎无能为力，例如物价上涨、生活成本高企、薪资忧虑以及国家安全。” 她告诉德国之声：“人们希望为他们面临的实际问题找到真正的解决方案。我认为，公众对又一位领导人上任不到一年（离职）深感失望，现在我们不得不重新开始。”
十月党内选举前的竞争
石破茂将继续留任至自民党选出下一任总裁为止。下一任总裁将担任首相，领导一个需要与其他政党妥协才能在立法方面取得进展的少数派政府。
自民党总裁选举预计将于10月初举行。目前已有多名候选人被提名为可能的挑战者。
在石破茂辞职前几天公布的一项民调显示，两位最有可能的挑战者，一是前经济安全保障担当大臣、民族主义者高市早苗，她获得约23%的民众支持，而立场更偏中间的农林水产大臣小泉进次郎的支持率约为20.9%。
去年，高市早苗在党魁选举中败给了石破茂。尽管在第一轮投票中领先，但她最终落败，因为大多数自民党成员对她在一些关键问题上的右翼立场感到担忧。
鉴于日本极右翼势力的崛起，高市的民族主义立场和对华强硬观点或许不再被视为问题。
自民党在7月份的议会大选中落败，席位主要被日本保守党和参政党等右翼民族主义政党夺走。这些政党都坚决反对移民，希望禁止外国人在日本拥有房产，并呼吁大幅增加国防开支，以应对来自中国、朝鲜和俄罗斯日益增长的安全挑战。
这些政党的其他主张还包括加大对皇室的支持、反对赋予LGBTQ+ 群体更多权利，以及维持禁止女性婚后保留自己姓氏的政策。
谁是日本首相的热门候选人？
东京国际基督教大学国际关系学教授斯蒂芬·纳吉（Stephen Nagy）表示，高市和小泉若出任首相，都将面临着严峻挑战。
他告诉德国之声：“小泉进次郎非常善于表达，他很聪明，而且他是小泉纯一郎的儿子，后者自2001年起担任首相六年，深受民众爱戴。但他很年轻——只有44岁——经验有限。我很好奇，那些在自民党仍然拥有巨大影响力的八十多岁的老人，是否也认同他的世界观。”
纳吉说，另一方面，高市早苗经验丰富，被视为已故前首相安倍晋三的门生。她曾领导该党的政策委员会，并曾在内阁任职。她若当选将成为日本首位女首相。
但是，“她的许多核心价值观——反对同性婚姻，以及她对（女性）婚后保留娘家姓的立场——并没有引起普通选民的共鸣。”
其他候选人也有可能脱颖而出，包括内阁官房长官林芳正和河野太郎，后者在自民党内部被视为特立独行者。
纳吉预测，日本将重现小泉纯一郎首相任期后的动荡局面，当时日本六年内更换了六位首相。
“我认为，日本将在未来五六年内出现首相的频繁更替，直到出现一位能够真正将全党团结起来的领导人，”他说。
国家重启的契机？
自民党传统上是一个广泛的中右翼政治联盟。尽管面临日益高涨的右翼运动的挑战，纳吉仍然相信，该党能够避免像其他日本政党那样分崩离析的命运。
然而，村上博美并不认同这种观点。她表示，自1955年成立以来一直主导日本政坛的自民党或许最终走到了尽头。“自民党极右翼与中间派之间存在巨大分歧，而且这种分歧还在不断扩大，”她说，“这使得自民党自身难以就政策和优先事项达成共识，更不用说与其他政党结成联盟了。”
但村上指出，危机中蕴藏着机遇。“最终，这或许是一个让自民党和普通民众认真讨论日本未来最佳发展方向的机会，”她补充道，“这可能是我们国家重启的契机。”
