当我儿子还在读初中的时候，放学后常有一两个跟他特别谈得来的同学会过来我们家玩。你知道，这些国际学校的孩子，通常放学后没有什么功课要做。应该做的功课通常在班上已经做完了，而且我也没有安排一堆补习课要他去上，只有中文老师是上门来给他上课的。
这些同学之中有个日裔男孩K，父亲以前是一家五星级酒店的日本餐厅总厨；后来他父母在槟城的浮罗池滑开了一家口碑很好的日本餐厅。还有一位J是中英混血儿（英籍妈妈和大马华裔爸爸），很巧合地，J的爸妈在伦敦也开了一家中餐厅。后来把餐厅卖了原本打算回马来西亚退休，可是一身的好厨艺怎说退休就退休呢？加上他们也还是壮年，未到退休年龄。于是多年后，也决定开一间咖啡馆给他们已成年的孩子去经营。
所以，可想而知，这些孩子都是来自所谓的“饮食世家”，从小在餐桌上都是由识饮识食又识煮的大人调教出来的一个个小Foodie；嘴叼程度确实是不在话下。
有一天，我和来家里找儿子玩的J和K闲聊，让他们说说自己最喜欢的食物。
我儿子抢先就回答：“牛扒！当然是牛扒！”
儿子是不折不扣的肉食者，专门研究网上大厨们如何把牛扒煎得让人食指大动。然后跑来跟在厨房忙得不可开交的我说：“妈妈，让我来教你怎么煎好吃的牛排，好吗？”
我以为J会说是鱼生或其他高级日本料理，怎么知道他劈头就说：“汉堡包！”说完还露出很天真无邪的笑容，好像有一盘汉堡包就放在他面前那样。
轮到K，他说：“哇，太难回答了。我有这么多喜欢的食物。好吧，如果只能选一个的话，那就是我爸爸煮的Chili。”
他口中的Chili当然不是什么辣椒，而是美国菜里面最富多元文化民族特色的西班牙菜系中的辣肉豆酱Chili con carne.
西班牙语“Chili con carne”可翻译成“辣椒和肉”。这里指的辣椒不是我们亚热带生产的辣椒，而是中南美裔（西班牙人移居中南美洲各国的后代）料理中常用的jalapenos、ancho、Chimayo和Guajillo等具当地风味的辣椒品种。
要在本地找这些新鲜辣椒并不容易；折衷的方法就是用辣椒粉或干辣椒。我通常是买澳洲厂商出产的“墨西哥辣椒粉（中辣）”来用；因为它也混合了煮辣肉酱所需的小茴香粉。另外一种你可以加入的香料是芫茜种子。但你也可以不加。
话说J一说出Chili这道菜，其他两个小男生就猛然点头表示他们也很喜欢吃Chili，尤其是用来配著玉米脆饼或又软又温度刚刚好的Flour Tortilla。
前阵子在这里跟大家分享了做红酒烩牛肉的做法。过后觉得在疫情下应该不是每个人都想做这类奢华的菜，辣肉酱的做法就比红酒烩牛肉简单得多，而且也不需要用到价钱不菲的红酒，买一罐黑啤酒来炖肉就可以了。而且不喜欢牛肉的人，也可以用猪肉或鸡肉来代替，虽然我个人还是认为牛肉的味道较浓。
一般用来做Taco的炖辣肉酱都是用较廉宜的绞肉。但是如果是当作主菜的话，还是买整块的肉切成两寸左右的块状慢火炖煮最理想。
肉的部分一样可以丰俭由人，可以用肉质较硬实的牛肩胛肉（Beef Chuck Roast）或牛扒等级的西冷（Sirloin）牛肉。如果用的是硬实的牛肉的话，可以把肉切得小块一些（半寸或四分之一寸的块状），缩短一些炖煮的时间。
材料：
辛香料
- 3条 干ancho chili，去掉种子和茎
- 半茶匙 小茴香
- 半茶匙 干牛至（Oregano）
- 四分之一茶匙 蒜粉
辣肉酱
- 2 大匙 小茴香
- 8 安士 培根
- 3 磅 无骨牛肉，切成1/4 小块状
- 1 磅 白或黄洋葱，切碎
- 2 茶匙 红辣椒粉（Paprika）
- 1 茶匙 干牛至
- 1茶匙 黑胡椒粉
- 1/2茶匙 干百里香
- 1/2茶匙 盐
- 4瓣 蒜头，切碎
- 1 3/4 杯 牛肉上汤
- 1罐 28安士打成酱的番茄
- 2条 ancho chiles，去除茎和种子
步骤：
- 先将小茴香和辣椒炒香，用香料机磨成粉，加入蒜粉和牛至。
- 用厚底的炒锅，中火炒香磨好的小茴香。盛起待用。
- 用中火煎培根至香脆。盛起放在厨用纸上吸油、待凉。
- 用大火分批煎牛肉，直到所有的肉都呈褐色，半熟即可。盛起。
- 转用中火把洋葱炒至浅褐色，炒约8-10分钟左右。
- 加入小茴香、辣椒粉、红辣椒粉、牛至、黑胡椒、百里香、盐及蒜头。炒一分钟。用手捏脆培根入锅，再加入牛肉上汤、番茄、一杯水、ancho 辣椒和备好的牛肉。
- 加大火，煮沸后关小火，半盖著锅慢煮2小时左右；煮至牛肉柔软，入口即化。若必要可再加水保持辣肉酱的质感。
- 可将酱汁内的干辣椒捞起绞成泥状，加入原本的辣肉酱内，搅拌好，再煮数分钟待入味即可。
吃chili之前可切些新鲜芫茜撒在上面。若不马上吃，收在冰箱隔天才吃，味道会更美味。
也可配墨西哥饭吃；我个人喜欢配玉米脆饼或者卷入温热的Tortilla加入沙拉菜和cheddar吃。
如果你家里有青少年孩子，不妨试试煮这道辣肉酱给他们吃，辣度还可以自己调好。你也可以用灯笼椒，不会那么辣。
我儿子现在已在美国念大学四年级，他的同学们也都已各散东西。当年的小Foodie们如今俨然已是年轻的美食追随者。不同的是，今日的他们都已长大，可以自己下厨煮好吃的给自己和家人吃，再嘴叼也在所不惜。
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