还记得我坐在前往槟城的飞机上，在半空鸟瞰，穿过重重厚云，墨绿的土地上躺著一条蜿蜒曲折的不知名河流，如龙的脊椎，和肆意伸展的泥黄龙爪。马来西亚的河流逶迤盘结，所幸槟城的路并非同样错综复杂，反倒直白易认，只要认住几条主要的大路，也不至于迷失得昏头转向。我一直觉得，槟城乔治市是个很适合散步的地方，她几乎没有预先替行人规划路线的天桥，也没有会吸走一整片景色的行人隧道，只是简单俐落地横向发展。这里的行人可以很自由随意地漫步在整齐宽敞的大街小巷里，沿途有壁画和百年古蹟作伴，也不会觉得风景沉闷。在这里散步，不用导航，全凭自由意志选择要走的路，偶尔到达目的地，偶尔迷路，皆是体验的一部分。
我想起阿根廷作家科塔萨尔的小说《跳房子》。那是一本让你自行挑选阅读顺序的小说，你可以按传统的方式顺著页数读，可以依照作者所列的先后次序跳跃式地阅读，也可以随机选择想看的章节读下去。你在页间跳来跳去，不知故事已经看了多少，不知何时结束，也不知还有多少要看。
这不就是观看一座城市的过程吗？每一页都是一条可能的路，没有所谓的前面后面开端结束，也没有单一的线性理解。每次观看都是局部的、碎片性的，走路的次序时间天气旅伴不同，便会如陶瓷拉胚，拉出未知的、不一样的城市形状。
上星期趁天气清朗登上了槟城光大观景台看夜景，乍看之下，竟觉得槟城的道路网与当初在飞机上看到的河龙有几分相似。无数红白亮灯错综但有序地穿梭在漆黑的路里，如打了显影剂的人体血脉迷宫。卡夫卡说，我们称之为路的，其实不过是徬徨。但看著灿若繁星的路，那夜我感受到的只有城市鲜活的气息和律动。徬徨也好，痛苦也罢，我们总得继续在分岔路口头也不回地作出选择。路是未完的，如同城市川流不息的生命力，因为总有下一个拐弯处，总有下一片未看的风景。
编按：“开故”作家育成计划是由香港文艺复兴基金会和文学杂志《字花》于2022年首次举办，为有志文字创作的朋友提供故事写作课程及指导，最终选拔一位优秀学员，于海外城市驻留，丰富其写作及人生经验。
槟城和香港都曾是殖民地，汇聚多种文化社群，同时在历史长河形成独特的华人社会，值得深入探索，故与《城视报》合作，带来优秀学员黄言丹，展开三个月的槟城之旅，产出《背着岛屿的人》每周专栏与《纸造人》短篇小说，于星洲日报、访问网、城视报三大媒体同步发表。
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