2001年9月11日，伊斯兰恐怖主义组织在美国发动恐怖袭击，造成3000人死亡，美国在数周后空袭阿富汗反击，这场“反恐战争”持续了20年，全世界都付出了代价。
911袭击已经过去20年了。在纽约曼哈顿，新的世贸大楼耸立在天际线上，下面是911国家纪念馆，纪念恐袭事件中的3000名遇难者。这个城市逐渐走出了恐袭阴霾，现在的居民比2001年更多，在新冠疫情爆发之前，经济一直蓬勃发展。
但在美国、中东的大部分地区和阿富汗，一切都不再一样。塔利班回来了，最近在喀布尔机场的一次疏散行动中，一宗恐怖袭击造成约170名阿富汗人和十几名美国士兵死亡，极端组织“伊斯兰国”（ISIS）对此坦诚犯案——20年前这个组织还不存在，它的出现与“反恐战争”的开展方式息息相关。
德国历史学家伯恩·格瑞纳（Bernd Greiner）对德国之声分析指，最初的ISIS战士有很大一部分来自侯赛因的旧军队。“我们非常清楚，IS的崛起是2003年前伊拉克总统侯赛因倒台的直接结果，它被美国解散了，这使得数十万年轻人流落街头，没有就业前景，这种事情是激进化的孵化基地。”
用裁纸刀开始一场战争
2001年，伊斯兰恐怖主义组织“基地”（Al Qaeda）炸毁了象征经济实力的世贸中心，并袭击美国军事力量的中心五角大楼。由本拉登指挥的恐怖份子，只用了一把裁纸刀，就把民航客机变成武器。对于在苏联瓦解、冷战结束后似乎处于权力顶峰的美国而言，这是前所未有的耻辱。
美国全国陷入悲痛，并得到各国声援，继而是愤怒和报复，并获得理解。北约的共同防御条款首次被引用，在一次被联合国安理会认定为合法自卫的军事行动中，北约盟国在短短数月内推翻了阿富汗的塔利班政权。
但时任美国总统小布什同年出兵伊拉克，则出师无名。仅仅是关于侯赛因与911事件的联系，就被质疑是虚假的说法，所谓的“大规模杀伤性武器”也始终没找到。
“只有阿富汗还不够”
对于美国发动反恐战争，学者有不同解读。美国历史学家沃特海姆（Stephen Wertheim）接受德国之声采访时说：“许多美国政客911之后看到了一个机会，可以证明美国是世界上‘不可或缺的国家’。他们通过试图重塑一个国家丶整个地区，来证明这种‘不可或缺’。”
历史学家格雷纳（Bernd Greiner）则看到另一个动机：“在面对这种不对称攻击时的无能为力，美国想向世界，特别是阿拉伯世界证明，今后谁敢惹我们，谁就会丧失生存权。”他认为这两场战争是高度象征性的行为。
支持格雷纳论点的事实是，就在911之后的几个星期，白宫指示五角大楼起草对伊拉克战争的方案。当基辛格（Henry Kissinger）被小布什的演讲稿写手格尔森（Michael Gerson）问及支持伊拉克战争的原因时，他说“因为阿富汗还不够”，美国在穆斯林世界的激进对手想要羞辱美国，“所以我们必须羞辱他们”。
近100万战争受害者
小布什发动的“反恐战争”成为了一场边缘战争，一场“在时间和地理上都没有准确定义的战争”。
正如德国国际和安全事务研究所的美国专家蒂姆（Johannes Thimm）所定义，它是在全球范围内发动的。布朗大学“战争的代价”研究团队由50多名学者、法律专家和人权活动家组成，根据他们的计算，美国政府正在总共85个国家实施反恐措施，而在所谓的“反恐战争”中，共有近93万人直接因作战行动而死亡，其中近40万人是平民。
2010年，维基解密披露了伊拉克和阿富汗战争的真实面目，震惊全球。其中一段“附带谋杀”（Collateral Murder）影片，公开了美军2007年在巴格达空袭时射杀平民的情况。
美国声誉受损
美国的声誉因其无视战争法而受损，美国专家蒂姆在接受德国之声采访时指出，官方以不同的名义重新引入酷刑。“这不叫酷刑，而叫‘强化审讯技术’也是有原因的，因为酷刑是国际法明确禁止的。”
这些违法行为，包括在完全无法无天的空间里将嫌疑人拘留数十年，例如美国在关塔那摩的海军基地，以及，用无人机射杀恐怖嫌疑人。
黑森州和平与冲突研究基金会政治学家容克（Julian Junk）对德国之声表示，关于欧洲和德国的恐怖主义网络，“我们可以看到，‘反恐战争’中的法外之地对萨拉菲主义和圣战组织产生了动员作用”。
一个8万亿美元的错误？
根据“战争的代价”，20年的“反恐战争”已经让美国付出了8万亿美元的沉重代价。这可以轻松地支付现任美国总统拜登的基础设施计划数倍的费用。这就是为什么美国专家格雷纳认为，“美国通过这些在伊拉克和阿富汗战争中的疯狂支出，已经大规模地损害了自己”。
美国历史学家韦特海也认为，“美国本可以将其庞大的人员和资源，用于许多其他有价值的项目，而不是对911事件做出破坏性的反应”。
