2023年11月，香港策展人李绮敏受槟城艺术空间Blank Canvas邀请，到槟城进行了为期三个星期的进驻计划。住在遗产区的这段期间，李绮敏感受到家乡香港过去的影子，但在两个城市的快与慢之间，却是不尽相同，“你喜欢慢，但却会对这种缓慢感到沮丧；同样，你对事物的快速发展感到非常兴奋，但你也会担心这种快速会不会带走一些旧的东西。”
三个星期不长，不足以掌握一座城市。但和众多当地人的交谈中，策展人李绮敏却找到了一种共性，大家形容任何事情时，似乎都会用上“快”或“慢”这种时间性的形容词。她有种强烈的感受：这座城市存在着不同的时空碎片，过去的遗产与未来的发展、乔治市的老城区和西南区的工业区，它们之间相互拉扯，人们也不断在这里和那里之间摇摆。
“你喜欢慢，但却会对这种缓慢感到沮丧；同样，你对事物的快速发展感到非常兴奋，但你也会担心这种快速会不会带走一些旧的东西。所以那之间总会有一些拉扯。”
李绮敏本身对于时间，以及人如何度过时间——“经验”这件事非常着迷。因此这次驻城的成果展览《⏊IWE》，她便以“时间”为主题展开。《⏊IWE》是TIME（时间）的反写，灵感源于她在大山脚市区一家服饰店看到的一件T恤。上面的英文字母，像是这片土地对于时间的概念，有时颠倒。
（编按：《⏊IWE》是李绮敏于2024年3月16日至5月26日在Blank Canvas展出。）
参与这次展览的四位马来西亚艺术家分别是曹嘉美、哈萨努（Hasanul Isyraf Idris）、努鲁·爱因（Nurul Ain Binti Nor Halim）和黃海昌，作品涵盖装置艺术、多媒体和水彩画等不同媒介，去贴合诠释“时间”以及“时间的反面”这个主题。
Hasanul展出的《Nightjar》系列共有五张作品，灵感来源于他在理工大学校园内的夜间散步。城市生活的快节奏和噪音的过度刺激下，我们的感官变得麻木。在夜间散步中，他重新拥抱每种感觉，感受静止、时间慢下和停下的时刻。
曹嘉美的展出作品围绕着槟岛展开，并以乌龟为主题。人们常说，槟岛就像一只乌龟的形状，但随着时间的推移，这乌龟形状也发展而渐渐消失。曹嘉美目前定居瑞典马尔默，但经常回来家乡槟城。她依然和家乡保持着联系，却也抱持着一段距离，从外部视角去回望家乡。
2002年生的Ain，成长过程中不断从一个城市迁移到另一个城市，因此自我的身份也是她非常关注的议题。此次展出的画是由她烧制陶瓷所剩下的灰烬为颜料所绘成，画的是她家族中口口相传的家族故事。随着时间流逝，这些灰烬会从画纸上掉落，就和画中的内容一样。
黄海昌展出的仿纪录片中，马来西亚反转从前被殖的身份，成为殖民奥地利的国家。现实世界中的国际情势、种族主义和移民叙事在片中同样存在，权利结构仍然相同，只不过换了不同的国家来担任不同的角色。他用时间来想象另一种叙事方式，也让我们重新认识当下发生的一切，以及过去和未来。
在时间之中，我们要选择慢慢品味或是快快前进？这最终还是回到一个问题：我们想要一个怎样的地方、怎样的国家？
在场的体验
李绮敏在许多国家工作过，有些地方呆的时间并不长，却要在当地、策划面向当地人的展览。
“我常搬来搬去。这代表两种可能：你可能会变得对周围的事物感到麻木，或者对周边的变化非常敏感。我是后者。”
她尽可能打开所有感官，在交谈对话、身体感受中，能挖多深就挖多深。在曼谷策划一场艺术节时刚好碰上疫情，当时邀请方提议将资料寄过去阿姆斯特丹，让她先开始阅读研究。但对她来说，那些资料只是数据和资讯，而不是、也不能代替经验。
对李绮敏来说，看展是一种体验，因此策展的工作也应该从体验展开。于是她的调研方式，是实实在在地用脚去走，置身于特定空间，感受当地的温度、气味和潮湿，和当地人面对面交谈。它是很有形的事，是一种触觉性、感官性的体验。
“去看艺术展览或欣赏艺术是一种身体力行的动作，这和你在电脑屏幕上看一幅画的照片是不同的。当一幅画摆在你面前，你能感受到它的物质性。”
李绮敏也清楚自己几个星期至几个月的挖掘，并不可能代替当地人的经验。但没有长时间的本地经验，就一定是短板吗？有时她发现，她的提问其实也会让本地人开始反思一些习以为常的事物。它们在我们每天的视线所及处，却不曾被好好端详。
让隐形的现形
“展览的重点不仅是指出、解决一个议题，而是邀请他人来看看一些我们可能忘记了的事情。有些事我们可能觉得事不关己，而有些人却是感同身受。”
即便是“本地人”，经验和视角也非铁板一块，甚至天差地别。和议题的关系远近，可以导致非常不同的视角。她曾经与一名越南裔美国艺术家合作，她是越南难民，长期研究越南人出走的议题。香港因为曾经有过许多越南人拘留中心和难民营，而成为她的其中一个研究重点。
通过这位美籍艺术家，李绮敏和香港社会才兜了一个圈了解到香港社会的一个群体、一段历史，那些她小时候只听说过的事情。这些人如何到达香港？当时的政策如何？他们如何定居下来？社区研究已经非常普遍，但这样群体与群体之间的对话还是稀缺。
“我们不会说这种语言、没有这种创伤。我们只知道他们是新闻中的一群人，我们与这些人没有日常的交流。所以她打开了这个东西。有时展览不一定是为了社区本身。它也让一些隐形的东西现形。根据当地情况策展的方法有很多。我甚至是香港本地人，但我们知道和不知道的事情还有很多。”
或许是不是本地人并不重要，那只能代表你拥有另一种视角。重要的是，你是否愿意打开自己，与一个地方、一个议题建立关系。
“我不想像个外星飞船忽然降落，然后就拜拜走人。对我来说，这些关系还是继续存在的。”
一场展览结束后，建立过的关系还在延续。所以会有再次合作的艺术家、不断延续的对话。那场在曼谷的展览，至今还有人在谈论。当地的艺术家和策展人受到启发，再带着这些启发去进行更多创作。这种延续，甚至不需要有她在场。
