从小开始学习绘画，到长大后成为艺术教育工作者，艺术可以陪伴一个人走多远？画家叶健一认为，艺术教育不只是培养绘画技巧，更重要的是让每个人在成长过程中，仍然有空间认识自己、表达自己。
周末走进吉隆坡市中心的GMBB五楼，看见一个小男孩兴奋地领着父母，展示挂在墙上的画作。叶健一画室常年举办学员艺术展，每一届都以“我的世界”（Our World）为核心主题；第23届展览于10月10日至18日在吉隆坡GMBB五楼举行，汇聚295名年龄从4岁至83岁的参展者，带来超过380件作品。
叶健一希望通过不同年龄层的创作，让观众看见每种自我的理解，也借此思考个体如何在成长与社会规范中保持纯粹。在她眼中，一幅画的美不只在展厅或画布上，也是布展期间画室教师、学生、家长们的努力。
让绘画成为儿童的日常
说起画家叶健一，大家可能想到她笔下慧黠的猫与女孩，但她也长期经营自己的画室；1998年开始举办学员艺术展，期间虽曾中断，但自2008年起每年持续筹办至今。为儿童办画展的初衷很简单。“我在绘画世家成长，这是从小到大的生活方式，再自然不过。”
她也希望在互联网当道的今日，将展览持续玩出新花样，让每个家庭、每个小孩走入美术馆和画廊。
周末去美术馆并不是马来西亚的育儿常态。上课之外，家长可能带小孩去逛商场、看音乐会、看电影，但很多家庭并不习惯带小孩去画展。“我希望通过这个画展，先从这里教育孩子，在画廊或到展厅里面，应该是有怎么样的一些态度。”——比如不喧闹、不随意触碰画作，而面对互动型作品，又有另一种观看方式。
叶健一画室（Jane Yap Artelier）举办的画展向来以“我的世界”作为主题，希望挖掘学员内心对自我的认识。新冠疫情管制令以后，叶建一注意到儿童和青少年更沉浸在网络世界，经营或关注各自的社交账号，却鲜少面对面关注朋友的改变。
在这个情况下，绘画是一个诚实抒发的出口，也可以是外界看到他们心事的一扇窗。
“他们通过‘我的世界’这个主题诉说自己的想法，我希望来看的观众或家人都看到他们愉快的分享、他们面对的小问题，甚至乎他们已经发出一些小小的求救。”
成人也能在绘画中表达自我
而“我”对各个年龄阶层的创作者来说是什么？八岁以下的小孩简单天真，有的直接画出自己的轮廓，有的一脸迷茫。老师会引导他们的发挥方向，画出自己喜欢的事物、喜欢的人、最想做到的事情。部分学生则从个人生命经验出发，思考自己与家庭、疾病及社会议题之间的关系。
叶健一观察到，青少年喜欢的、希望表达的事物更多，可能无法取舍，但画技也许还未达到匹配的地步。因此，他们花更多时间寻找清晰的主题，并且尽力在自身能力下呈现出来。
这次参与展览的除了儿童，还有十位艺术家，成年的学员与老师们也参与其中；而成人的世界并不那么纯真，真实的负面情绪，在这些作品中亦是全然允许的。
“成人绘画时顾虑会更大，我会觉得，到了这个年纪为何还畏手畏脚？我们可以放下一些包袱，在创作的世界里头，真的不需要束缚自己。不需要规定成人别去想太多，他们更需要趁机会表达自己的顾虑和懊恼。”
“老师也是人，也需要通过作品来宣泄一些情绪。我们创作时也有进行讨论，老师是否就是要展现最好的一面？我不鼓励大家因为身份桎梏自己，我们在教课的时候是很正面的，但面对自己的问题时，也需要看到它的真实。”
指导小朋友画画，也让成人重新学习一些心态。有些小朋友画不好，只觉得下个星期到画室时重来就好，把作品盖掉再捣一顿，问题就解决了。叶健一感慨：“他们提醒了我，为何总去纠结自己做不好的地方？”
策展，也需要放手的艺术
这次展览不仅是学生呈现作品的平台，也是策展方重新检视自身工作方式的机会。策展与统筹工作，主要由叶健一与五名教师共同负责，同时也开放学生及家长参与协助。
叶健一坦言，过去她对作品与展览细节有较多要求，希望所有事情按照自己的想法完成。但这一次，她尝试将更多决定权交给团队，让老师与学生有机会自行摸索、实践自己的想法。“可能做出来的结果不是我想象的最完美，但是我总要给大家机会去做。”
放手不代表不再关心成果，而是愿意相信团队，让其他人也有成长与发挥的空间。即使过程中出现不同意见，甚至结果不完全符合自己的预期，也可以成为彼此学习的机会。
对她而言，值得关注的不只是最终完成的作品，还有大家在创作过程中经历的犹豫、尝试与改变。“一幅画作的精彩不能用同一个标准衡量，而是你看着一个人最初创作，到如今蜕变的精彩。”
走进一片“我”的旷野
活动之前到访叶健一画室，即便展览还未开始，已经窥见孩子们自在挥洒的模样。学员用各种媒介作画，马克笔、铅笔、水彩、亚克力，却都是在专注打造自己的天地；作画间隙采访他们，提问绘画和展览对他们的意义，仿佛提前走进一片片“我”的旷野。
12岁的Nikolaj Scerbans来自爱尔兰，在叶健一画室学习六年，平时喜欢漫画，也喜欢波普艺术（Pop Art）等绘画类型。在大马寺庙看到的传统图腾、平日的一些小思考，都被他画进作品中。这次展览他会展出两幅作品，问起心情，小男孩眼里闪着光：“我去过好几个展览，总是在想他们是怎么做到的？所以我还蛮兴奋的。”
问起绘画对他的意义，他想了想回答：“绘画让我和世界、和自己建立起不一样的联系。”思考有些成熟的同时，又好有哲理：“我不想成为一个只会模仿别人的人。我常常会想，我是不是真的在做自己，或只是正在随波逐流？你知道的，羊总是会跟着群体走，我不想变成这样子。”
20岁的伍祉豫指出，她5岁开始在叶健一画室学习，已经参与画展多年；今年参展首次拥有二人展间，花了三个月用心创作，也画出自己展览以来最大的画作。她画出自己长大成人、上大学的心情，以亚克力、木颜色、剪纸、马克笔等混合媒介呈现。“这个年龄，很多人都会告诉你说你还小、你不懂，但我不管长到几岁，都希望世界能够变好一点。我把这些心情都画进作品里了。”
彭佳萱7岁，习惯用铅笔、颜色笔和马克笔创作，在学校也参加绘画比赛；如今一幅画专注投入三四个星期，也到了和其他画室学员一起参展的程度。11岁的林芯霓四岁开始学画，她把自己的美好幻想搬进画里，小动物、芭蕾舞、水族馆等元素，都可以是创作的主题。
刘恺萱和胡乐皓都是14岁的青少年。刘恺萱表示，自己在叶健一画室学习已有八年。平时较常使用数位绘画，在画室里则多以丙烯颜料创作，她的绘画多将当下的情绪转化为画面。胡乐皓指出，绘画也是他抒发心情的管道；今年是他首次参展，也是第一次有机会与艺术家合作，除了压力也十分兴奋。
多年来，叶健一看着不少学生从孩童成长为青年。团队中有教师五岁开始跟随她学习，如今已三十多岁，仍然留在艺术教育领域。
画室所建立的关系，并不止于绘画教学——有些学生来到画室，不一定只是为了画画，也可能希望找一个不同的人谈话、听取不同意见。家长之间也从原本互不相识，逐渐成为朋友。
从孩子笔下尚未成形的想法，到成人试着放下包袱的自我表达，每一幅作品都记录着某个阶段的自己。而这片由绘画开辟的旷野，容许每个人以自己的步伐，慢慢长成想成为的模样。
（编按：虽然主题是“我”，但展览并不只属于创作者。所有作品将在现场拍卖，所得悉数捐给临终关怀慈善机构Kasih Hospice Foundation，也让关于“自我”的创作走向他人。）
