普罗大众易于把心理疾病患者视为面对情绪问题，以为只要正面思考、积极面对困境，便能让心理疾病患者振作起来，进而引发更多的偏见和误会，特别是甚少为大众所闻的虑病症。访问邀请马大精神及心理医学专科医生邹升见，让我们深入了解什么是虑病症？病症对患者又会造成什么影响？
相信部分人都有这样的经验，家中年迈的父母亲、亲人，或到了中年的退休人士，对自身的健康或身体上的小毛病很是敏感，甚至将一丁点的小病痛频繁并持续性地放大，联想至自己很大可能患上了严重疾病，要求身边人带他们寻求治疗。
若有以上的症状，他们有可能只是普遍的担忧情绪，但也有很大可能是患上了虑病症。
虑病症亦可称为疑病症（Hypochondriasis），字义是软肋骨的下方腹部的区域（Hypochondrium），因为古时代的病人经常诉苦于肋骨下的腹部有许多不适的症状，坚信自己是罹患了严重疾病。来到现代，罹患虑病症的病患往往四处求医，做各种检查报告正常，却无法消除疑虑，反而更加不信赖医生，最后可能演变成更严重的心理疾病。
对于虑病症这个心理疾病，我国仍未建立起相关的统计数据，但马大精神及心理医学专科邹升见医生提及，凭据世界卫生组织统计，全球有5至7%的人患上虑病症，相比起其他的心理疾病数据颇少，也甚少受到大众的关注和理解。对此，邹医生认为，我们不得忽视虑病症的严重性，若不及时发现和接受治疗，很大可能会延伸出其他的心理疾病。
要如何自行判断是否患上了虑病症
担心自己的健康状况乃正常不过的事，但要何以分辨虑病症与普遍的健康焦虑情绪？
邹医生说，如果身边人有类似的症状，在寻求精神专科治疗前，首先必须先聆听对方的思维和心态，观察其行为是否符合虑病症的症状，再决定是否需要带他们寻求专业的治疗。
“我们需要首先判断他的忧虑是否已经严重影响了他的生活、学习、工作、人际关系。与人对谈的时候，是否无时无刻地担心自己的健康状况，过度谈论自己和病症的话题，甚至是影响了身边的人，例如，虑病症患者对病痛很敏感，普通的身体毛病如一点肚子痛或头痛，他们都会认为自己患上了癌症，因此每次都会要求家人带他去看医生；即使医生证实他健康状况没问题，但他们还是焦虑自己有病，持续到处看医生寻求治疗。”
他也补充，如果以上的症状只维持数天或数个星期就痊愈了，未必全然是患上虑病症，但如果是长达6个月或1年以上的持续症状，即可能患上虑病症。
除此之外，邹医生亦强调，虑病症的症状类似焦虑症，但两者不同的是，虑病症的焦虑焦点在于自身的病情，而焦虑症主要是广泛性的焦虑，他们可以担心很多不同的事，不只是健康状况，可能是钱财、工作、学习等等因素。而虑病症也与恐慌症有一个共同的症状，那就是自律神经系统失调，不同的患者可能会有心跳异常、头晕、心悸、手抖、胸闷等不同的症状。
虑病症虽然症状相似，但患上疾病的因素各异，当中可能是生理、心理、环境变化所导致，有些病患也可能是遗传性因素所致。
除了老年人，年轻人也会患上虑病症
以邹医生多年的经验而言，大多数的虑病症患者的年龄层都介于中年人或老年人。
“通常中年人或老年人比较多，为什么呢？从生理因素而言，因为中年人和老年人的病痛比较多，有些老年人身体原本有很多毛病，导致他越来越担忧，比较容易引起焦虑。当然这也关乎到心理上的变化，尤其是60岁以上的退休人士，退休对他们来说是蛮大的压力，从有工作，习惯了忙碌，转变到一个无所事事的状态，就会开始把关注的焦点转移到自身的健康。有的老人家缺乏家人的关爱和照顾，也会导致他们患上虑病症，因为他们潜意识希望透过生病得到他们想要的关心。”
虽然中年人和老年人患上虑病症占大多数，但邹医生的病例中也不乏年轻人，但他们患上虑病症的因素与老年人不一样。特别是新冠肺炎疫情爆发以后，无论是患上新冠肺炎与否，很多年轻人都受到病毒蔓延的恐慌氛围影响，进而患上虑病症。
“大多数年轻人患上虑病症，主要是受到了整个大环境影响，或是和遗传、性格有关。通常想很多的人，容易杞人忧天、焦虑的人也会比较容易患上虑病症， 特别是患上焦虑症的患者，也可能会同时患上虑病症。”
邹医生以其中一病例指出，这名男病人在患上新冠肺炎并康复痊愈后，只剩下伤风与鼻塞的症状，但他却一直怀疑伤风的症状是否会导致他失去性命，其后遗症会不会让病毒再次复发。男病人在两个月内持续到处寻找不同的治疗，即便在耳喉鼻专科都证实他的健康没问题，他仍旧频繁地焦虑、坐立不安。从事行销的工作的他，平时经常需要与人接触，但当下他已无法再继续正常工作。
除了自身患上的疾病，虑病症的诱发也与周遭的环境有关，如邹医生所提到的病例：“我有一个病患的朋友患上新冠肺炎，他并无受感染，但他却开始担心自己随时会遭殃。另外，亲人离世的痛楚也是会让患者联想到自己可能会患上严重疾病，开始将这种不安、恐惧情绪吸收。”
多关怀多了解 寻求专业协助可避免偏见
邹医生提及，一般虑病症的患者都需要心理和药物双管齐下的治疗，透过心理治疗让他们逐步接受他们的健康状况是良好的，而短期的药物治疗通常需要2至3个星期，就会有效地减低他们的焦虑情绪，但建议必须持续治疗5至6个月或以上，才能减低复发的机率。部分虑病症无法根治，若不持续以药物治疗，可能会在数个月后，或几年后再度复发。
“我有一个较为病情较为严重的病人，他很不幸发生意外，导致他脸部受损。在接受了整形手术后外型上没什么问题了，即使他看了很多整形专科，确认他的脸部没问题，但他还是会持续性担心他的脸部出现痛楚和麻痹，最后虑病症让他患上了抑郁症，他会有自杀、自残的倾向，而且还有幻觉，所以他必须接受长期性的药物治疗。”
邹医生认为，如同其他的心理疾病，无论是多少的聆听，都是治标不治本，而且还会引起不必要的纷扰，加重患者的病情。
“如果光是聆听，长期下来会造成家人的厌烦，家人也开始慢慢排斥，我有些病例的家人开始打骂病人，因为他们不能理解什么是虑病症，只是以一般人的认知去想，明明认为健康没有问题，为什么你却一直说自己有病。”
“身边人鼓励的话，我相信病患也听很多了，说你只要积极面对就可以振作起来，但没有经历过的人无法理解，对有心理疾病的人来说很难做得到。当你无法正确辨认对方是普遍的情绪问题，或是心理疾病，我建议最好是保持沉默，你能做的是聆听和关怀，或多了解心理疾病的症状和原因，这样较能减少歧视和迷思。”
对此，他亦遗憾表示：“一般大众对虑病症，或其他的心理疾病，都会存在着偏见和不理解。这些偏见会造成病人的病情恶化，因为他们会觉得自己无法被理解，越来越焦虑、心情低落。“
邹医生希望对大众传达一个信息：不只是虑病症，民众也应该对其他的心理疾病也要有多一点的了解和关怀，才能舒缓病患的焦虑感与不被理解的心情。
