2月23日选举日投票站关闭后的出口民调显示，联盟党得票率第一。这也使得该党首席候选人梅尔茨成为下一任德国总理的热门候选人。从默克尔时代的失意政客到2022年成功夺回党主席之位，如今以更为保守的路线重塑基民盟，他这一路走来都经历了什么？
梅尔茨出生于德国北威州绍尔兰地区（Sauerland），他和父亲一样是一名天主教徒和律师。直到今天，他依然居住在离出生地不远的地方。1989年，33岁的梅尔茨代表基民盟进入欧洲议会，担任议员五年。五年后，梅尔茨进入德国联邦议院。当时，他迅速以出色而犀利的演讲风格崭露头角，在党团中发言也很有分量。
梅尔茨今年69岁，如果成功当选，将成为自阿登纳（Konrad Adenauer）以来就任时最年长的德国总理。阿登纳在1949年以73岁高龄出任联邦德国第一任总理。尽管与肖尔茨同为法律出身，但两人性格迥然不同。这位身材高大的基民盟政治家每每步入房间或登上舞台，都会引人瞩目。在面对面交流中，他展现平易近人和幽默的一面，然而，当他如惯常般弯下腰来，俯视谈话对象时，有时反而显得居高临下。
弃政从商
梅尔茨的政治生涯可以分为两个阶段：默克尔执政之前，默克尔卸任之后。早在2001年，梅尔茨曾希望将自己作为基民盟/基社盟总理候选人角逐2002年联邦大选。但最终联盟党决定推举来自巴伐利亚的基社盟党人施托伊贝尔（Edmund Stoiber），后者最终在与社民党施罗德的对决中落败。
2002年，已是基民盟主席的默克尔取代梅尔茨，担任联盟党议会党团主席。此后梅尔茨逐渐远离政坛，重返法律界。2004年，梅尔茨辞去议会党团副主席职务。2005年默克尔当选德国总理。2007年梅尔茨宣布，由于党内分歧不会参加下一届联邦议院选举，并最终在2009年以不再竞选联邦议员而正式退出政坛。
退出政坛后，梅尔茨在经济界迎来了事业的上升。2005年至2021年，梅尔茨在一家国际律师事务所任职，并在监事会和管理委员会担任重要职务。2016年至2020年，他担任全球最大资产管理公司贝莱德集团（Blackrock）德国分公司监事会主席。
2018年，默克尔宣布不再竞选基民盟党主席，梅尔茨重返政坛。2018年，梅尔茨在竞选党主席时败给了卡伦鲍尔（Annegret Kramp-Karrenbauer），又在2021年输给了拉舍特（Armin Laschet），但终于在2022年第三次竞选基民盟党魁成功。他的回归带来了更加保守的政策倾向，也巩固了他作为保守派阵营中主张经济自由主义的形象。
争议言论与保守立场
早在上世纪90年代，梅尔茨就曾在德国联邦议院投票反对放宽堕胎法以及胚胎植入前遗传诊断（PGD）。1997年，德国议会通过法案，将婚内强奸与其他强奸行为一同纳入刑事犯罪，但梅尔茨当时对该法案投下了反对票。
