最近，我在意大利帕多瓦心血管研究中心接到了来自细胞组织库（tissue bank）医生的电话。对方告知，有一位逝者是器官捐献者，年龄只有43岁。
逝者患有二尖瓣反流（mitral valve regurgitation）疾病，一直以来都有治疗，而且也根据心脏专科医生的指示吃药。他是突然在家中昏厥，送到医院后，便证实死亡。
由于死者是器官捐献者，所以死亡后，心脏专科医生为死者进行了手术，将死者的心脏送往细胞组织库。
这里出现一个问题：一般上器官捐献者在去世后，医生会通过手术取得死者的主动脉瓣（aortic valve）和肺动脉瓣（pulmonary valve），但一旦医生取出主动脉瓣和肺动脉瓣后，我们医生在心血管研究中心检查的心脏，就是一颗没有主动脉瓣和肺动脉瓣的心脏。那么，我们的心脏检查就不完整。换句话说，可能就无法找出死因了。
考虑了利与弊后，我们决定让细胞组织库的医生取出死者的肺动脉瓣，用于捐赠病患。我们需要检查死者的主动脉瓣，这是因为主动脉瓣连接着冠状动脉，冠状动脉也是我们必定要检查的一个重要部位。再说，我们担心细胞组织库的医生在取出主动脉瓣的过程中，会有可能一并取出部分的冠状动脉。最后，我们获得的心脏还算完好，只是缺少了肺动脉瓣的部分，最终我们也成功找出来死者死亡的原因。
意大利，作为一个欧洲国家，在器官捐献和移植手术都非常活跃。根据国家器官移植资源中心网站显示，马来西亚今年的首六个月里一共有6359个人登记为器官捐献者。至今已经进行了3432宗移植手术。遗体器官捐献则有1014宗 （包括今年首6个月的46宗）。
我们都知道，器官捐献者可以分为两种：已故器官捐献者（deceased donor）与活体器官捐献（living donor）。活体捐献者可以捐献一颗肾脏或是部分肝脏；已故捐献者可以捐献心脏、肺部、肝脏、肾脏、心脏瓣膜、眼角膜、骨头以及皮肤。
器官和组织捐献流程必须在患者去世后尽快进行，以确保获得的器官处于最佳状态。外科医生会在手术过程中评估器官的适用性，并仅选择状态良好的器官或组织。每个器官在离体后只能存活几个小时。器官将被暂时储存在防腐液中，并置于特定温度下，以确保其处于最佳状态。每个器官必须尽快移植给在移植中心等候的潜在接受者。
心脏和肺的存活期（或称缺血时间，ischaemic time）大概是4至6个小时，肝脏是8至12个小时，肾脏、眼角膜、心脏瓣膜、骨头、皮肤则是24小时。眼角膜可以收藏在眼角膜细胞组织库里两个星期。骨头、皮肤和心脏瓣膜则可以收在细胞组织库里好几年。
器官和细胞组织采集在捐献者死亡的医院进行，只有确认脑死亡的患者才能捐献器官和组织。死于心脏骤停的患者只能捐献细胞组织，这是因为器官需要通过血液流动和供应获得氧气。因此，如果心脏停止跳动，器官就无法运作。
一旦确认死亡，家属将有机会考虑器官和组织捐献。家属的决定将始终受到尊重。如果家属希望捐献器官，将进行几项适用性测试，包括血液检查和影像学检查，并将获得书面同意，并在手术室关闭呼吸机。反之，如果家属决定不捐献器官，呼吸机将在重症监护室关闭。对于法医案件（例如交通事故案件），在进行器官捐献之前，需要事先获得警方和地庭法官的许可。
在马来西亚，我们采用的是“选择加入”（opting in）政策，即根据上述法案自愿决定捐赠器官。
而西班牙和新加坡等一些国家则实行“选择退出” （opting out）原则，即除非死者生前选择不捐赠，否则其遗体在死后将自动交由政府处理。据我所知，意大利也是实行“选择退出”原则。
所以，如果马来西亚公民想要成为器官捐献者，那就必须要到器官捐献官方网站或是Mysejahtera应用程序登记。
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