近期，马来西亚发生了一宗骇人的命案，吸引了我的关注。这就是一宗孩子残忍杀害母亲然后将遗体储存在冰柜的死亡案件。
这是一宗发生在11月中的案件。死者是一名年约80岁的华裔女性。而嫌犯就是死者华印混血的亲生儿子。根据报导，死者多年前因为和印裔丈夫感情欠佳，已经分居多时。之后就一直和儿子一同住在隆市一栋双层排屋。大约三年前，当我国还因新冠病毒而处在行动管制令期间，儿子和母亲起了争执。因为一时失手，将母亲打死了之后，把遗体放入冰柜里。
遗体被解冻后，法医接着为遗体进行解剖。最终，死因为：胸口遭重击毙命。
死者已经去世多年了，法医还可以找出死因吗？解剖会面对什么挑战呢？当这宗事件曝光后，我收到了很多人对这宗案件的疑问。
遗体被储存在冰柜里会像其他遗体一样经历腐败过程吗？遗体会发出臭味吗？这里就和大家讲解一下。遗体之所以会腐败，全是因为人体内的细菌在不断的繁殖，分解人体的细胞组织。在冷冻的气温下，细菌繁殖会减缓甚至停止，遗体就得以保存更久。在法医部里的遗体冰柜，温度介于摄氏二至四度。如果冰柜操作正常，死者遗体就不会腐败。
如果冰柜温度被设定在零下，一旦遗体内热量流失，肌肉就会变硬。因为体液可能会冻结成固体。温度低于–5°C才能发生冷硬化 （cold stiffening），通常需要低许多。部分明显的僵硬是由于皮下脂肪的凝固造成的。当遗体被解冻后，遗体逐渐变暖时，真正的尸僵（rigor mortis）才会开始如常发生。
在死者的案件里，法医无法直接为遗体进行解剖。法医需要先将遗体解冻，第二天才为遗体进行解剖。这说明，冰柜的温度低于零下，遗体发生了冷硬化。当遗体在零下的温度下被储存，遗体没有腐败，所以法医可以像平时一样查出死者身上的致命伤痕，找出死亡原因。
另一个值得一提的因素，就是死者死亡后和被放入冰柜的时间。如果死者死亡后，即刻被放入冰柜里，在冰柜正常操作下，遗体就不会腐败。倘若死者已经去世了三天，嫌犯发现遗体已经开始腐败，发出阵阵臭味，才将遗体放入冰柜储存，那么低温只能暂停腐败过程持续下去。腐败的遗体，也许会让遗体身上的伤痕模糊，导致法医需要更加仔细的进行解剖，方能将死因給找出来。
在收集证物方面，谋杀的案件，法医需要剪下死者的指甲，交给化验室化验DNA。这是因为死者在和嫌犯打斗过程中，指甲底下可能会有嫌犯的皮肤组织。死者指甲底下有死者的DNA是其中一个指证嫌犯的证据。可惜的是，三年在冷柜里，除非冷柜温度是零下摄氏80度，不然DNA可能会遭到破坏。
马来西亚的天气常年炎热，所以冷硬化的遗体几乎不常见。我本身也没有解剖过冷硬化的遗体。和四季国家相比，冬天的温度低于零下，就会有可能发生遗体冷硬化的现象。无论如何，只要将遗体解冻后，后续的解剖工作和一般遗体解剖毫无分别。
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