缅甸正陷入一场稀土矿产争夺战。有活动人士告诉德国之声，稀土开采在该国克钦邦造成健康风险和环境破坏。该地区的独立运动能否给这种状况带来转机？
缅甸环保人士拉塔·凯（Lahtaw Kai，出于安全考虑用了化名）用手画了一座想象中的山峰，并用手指在上面点着孔洞。她告诉德国之声：“他们在山顶钻孔，然后将硝酸铵等化学物质倒入地下，以提取稀土矿物。”
拉塔演示的是所谓的原地浸出法，该技术已在缅甸北部克钦邦的稀土开采中应用了数十年。
这一过程始于山顶，化学物质通过大量管道注入。随着化学溶液向下流动，会聚集土地中的稀土元素，然后稀土元素被收集到大型池塘中。
在该地区数百个矿区，原地浸出法已被证明对环境和当地村民构成了巨大风险。
“稀土泥浆在烧木柴的窑炉里烘干，矿区附近总是散发着难闻的气味，”拉塔说。她补充说，她和她的研究团队在那里待不了30分钟，因为会呼吸困难。
“然而人们不戴手套和口罩在那里工作，公司不提供防护措施。然后，工人们生病了，（公司）就把他们解雇，再招新的工人，”她补充道。
目前住在泰国清迈的人权活动家森利（Seng Li）研究了缅甸北部的矿区，他说，在采矿开始之前，这些山是绿色的。“现在这些山变得非常难看，河水也变成了红色。他们把矿池里使用的一些化学物质直接排入水中，”他这样告诉德国之声。
德国之声在拉塔和森利最近一次欧洲之行的间隙采访了他们，当时他们正在欧洲争取支持。他们希望让欧洲方面了解这种稀土开采过程。
稀土是关键的工业原料
美国特拉华大学助理教授克林格（Julie Klinger）解释说，稀土元素指的是元素周期表中17种化学性质相似的元素。她告诉德国之声：“这些元素的独特之处在于它们优异的磁性、导电性、热性能。”
稀土也被称为“工业香料”，即使用量较少，也能改善工业生产。克林格表示，例如，稀土元素镝在石化精炼中用作催化剂。缅甸北部也有发现镝。这种元素对电池生产至关重要，可以提高电池的热效率和使用寿命，使其成为绿色能源转型的关键成分。
镝还用于生产永磁铁，永磁铁能够维持电动汽车、风力涡轮机中的发电机所需的恒定磁场。
非盈利组织“全球见证”（Global Witness）在2024年表示，中国永磁铁生产商正在从缅甸获取稀土。该组织在报告中特别指出，中国稀土产品的客户包括大众、丰田、日产、福特和现代等全球汽车巨头，以及西门子歌美飒、维斯塔斯等风电公司。
总部位于加拿大多伦多的战略金属和矿产咨询公司 Adams Intelligence 的另一份报告还发现，2024年德国成为中国最大的永磁铁采购客户。
呼吁负责任的采矿
近几年来，中国减少了对其国内稀土元素的开采，同时增加了对缅甸稀土的开采。“全球见证”的报告称，中国从缅甸进口的重稀土元素从2021年的19500吨飙升至2023年的41700吨。该组织还估计，缅甸利润丰厚的稀土贸易2023年的贸易额达14亿美元。
“这就像是20世纪美国剧本中的一页，”克林格说。这位专家指的是美国当年出于战略性考量选择不开采其国内铀矿以便未来使用的做法。
缅甸环保人士拉塔表示，缅甸民众不希望中国方面继续开采，并补充道：“如果国际社会希望继续购买这些矿产，就应该以负责任的方式获取。”
克钦独立组织会给采矿现状带来转机吗？
2018年，时任缅甸文职政府禁止稀土出口，并下令中国矿商停止开采。但2021年文职政府被推翻，军政府上台。在独裁统治和不断加剧的内战背景下，稀土开采仍在继续。
2024年末，克钦独立组织（KIO）及其盟友从中央政府手中夺取了北部大部分矿产资源丰富地区的控制权。该独立组织自20世纪60年代以来一直在为该地区的独立而战。这种权力更迭让克钦独立组织与中国开采商就稀土开采税展开新的谈判。
尽管克钦独立组织在该邦享有广泛的民众支持，其合法性也高于与政府结盟的武装组织，但“全球见证”组织2024年的报告指出，“这种基本上不受监管的采矿活动对环境造成了破坏，其对生态系统和人类健康构成的威胁也日益紧迫。”
环保人士拉塔和人权活动家森利要求加强公众对采矿安全状况的监督。森利说，“迄今为止，民间社会团体和民众被排除在采矿政策制定程序之外。……国际组织和各国政府应该直接与克钦独立组织接触，以加强其治理水平”。他表示，必须要改善稀土开采的条件，“不仅仅要让武装势力和中国投资者受益”，还要让当地居民和政府“通过系统化、规范化的流程，共享利益”。
