过去二十年，因漫威超英类型电影的成功，影视产业流行一种叙事模式：宇宙观。不同作品彼此呼应、相互联动，哪怕不是自己偏爱的角色或故事，也会吸引观众买单，大家心中抱持一个期待——未来这些看似独立的篇章，也许会汇流整合，彼此交织成一幅恢弘庞大的故事版图。
除了令人日渐审美疲惫的超英题材之外，能够在好莱坞真正建立起电影宇宙规模的案例并不多，温子仁主导的“厉阴宅宇宙”（The Conjuring Universe）系列，是其中代表之一。跟动辄两三亿美元预算的商业大片不同，鬼片的制作成本相对低廉，只需掌握好气氛营造，拿捏好故事张力，便能做到“以极低成本，换取最高收益”。自2013年第一部《厉阴宅》（The Conjuring）上映以来，整个宇宙扩展出十部作品，直至《厉阴宅：最终圣事》（The Conjuring: Last Rites），业已走过十三个年头。
十三年来，“厉阴宅宇宙”票房口碑收获颇丰之余，还陪伴了许多观众成长，成为他们青春或观影记忆的一部分。尤其戏里的艾德和萝琳·华伦夫妇，他们的形象，既是系列的中流砥柱，更让这恐怖片系列有别于一般鬼片，带着“伪史实”的真实性及情感。
就我个人而言，《厉阴宅4》的表现虽无法跟首两集相提并论，但比第三集《厉阴宅3：是恶魔逼我的》（The Conjuring: The Devil Made Me Do It）已有非常大的改进。
众所周知，温子仁亲自执导的前两部是系列的定海神针，无论是整体节奏掌控、氛围营造，还是角色背景塑造及情感变化上，都堪称典范。观众当年之所以愿意追随“厉阴宅宇宙”，很大程度上就是拜温子仁的导演风格之赐。他就像魔笛手，将观众引入一个个毛骨悚然、惊怖骇然的世界。
只是，随着宇宙扩张，衍生的《安娜贝尔》（Annabelle）和《鬼修女》（The Nun）系列口碑却明显跌滑。尤其是《安娜贝尔》第一集，空有噱头，故事剧情却乏善可陈；预告比正片精彩、雷声大雨点小的《鬼修女》系列更让不少影迷直呼“鸡肋”——《安娜贝尔》三部曲中，我个人最满意的是第二部前传性质的《安娜贝尔：造孽》（Annabelle: Creation），故事及氛围完成度极高，也交待了娃娃的诞生与恐怖基因起源。
来到《厉阴宅3》，温子仁退居监制，导演换成麦可·查维斯，故事风格也跟前两部大相径庭，自然难以重现系列巅峰盛况。而由同一位导演执导的《厉阴宅4》，故事重新聚焦于单一大宅中的闹鬼事件，并以华伦一家为核心，强化了亲情这主题，也让观众感受到曾经陪伴主角群冒险的情怀。
电影背景设在1986年，讲述史莫尔一家在祖父送来一面古老大镜后，怪事频频发生：吊灯凭空坠落、幢幢黑影在屋中游走、女儿被碎裂镜片入体、父亲遭受恶灵折磨……走投无路之下，这一家人只得对外求助。
与此同时，华伦夫妇过着退休后的平静生活，女儿茱蒂却因灵视能力日渐增强，察觉到远方恶魔和镜子的威胁。她瞒着父母前往追查，最终将他们再次扯入阴魂不散的波诡云谲中。这面邪镜，正是数十年前华伦夫妇初涉江湖时，未能彻底封印、意外遗失的灵异物件。如今，它的恶意再次袭来，而目标正是茱蒂。
跟《厉阴宅》1、2相比，《厉阴宅4》在惊吓设计上明显温和不少，没有那种“吓死人不偿命”的突然惊吓桥段，这也是它倍受批评的原因。但我认为，跟《安娜贝尔》系列或《鬼修女》相较，它在故事完整性和角色情感上的表现，已达到另一层次，至少没让人观影后直呼“回水”，而是体会到一种返璞归真、回归初心的诚意。
影片花了不少篇幅描写华伦一家人的关系：艾德与萝琳夫妻俩之间的信任与依赖，茱蒂逐渐继承父母使命的觉醒、岳父和女婿之间的互动。这样的家庭情感，让这部恐怖片不完全靠吓人取胜，故事带出“传承”意图，呼应着片名“最终圣事”之意义。
若观众只想了解华伦家族的冒险故事，只需锁定以下几部：《厉阴宅》（The Conjuring, 2013）、《厉阴宅2》（The Conjuring 2, 2016）、《安娜贝尔回家啰》（Annabelle Comes Home, 2019）、《厉阴宅3：是恶魔逼我的》（The Conjuring: The Devil Made Me Do It, 2021），再到这部《厉阴宅：最终圣事》（The Conjuring: Last Rites, 2025）。
《厉阴宅》系列乃依据史实改编，以华伦夫妇调查过的几起著名灵异案件为基础，再辅以戏剧化演绎。《安娜贝尔回家啰》虽属虚构，但主角是女儿茱蒂，可视作编导为这角色补上的一段冒险经历，为正式传承父母衣钵的铺陈。
若你是宇宙观爱好者，当然可以补齐《安娜贝尔》三部曲和《鬼修女》二部曲，还有关联性较低的《哭泣的女人》（The Curse of La Llorona），拼凑出完整的“厉阴宅宇宙”。若只想追随华伦家的主线，又不想把时间花在评价不佳的作品上，这几部核心作品已足够。
总的来说，《厉阴宅：最终圣事》并非系列最佳，但它成功担下阶段性收官的任务；它没有《厉阴宅》前两集那般惊心动魄，却比大多数支线作品来得完整动人。它让华伦夫妇和茱蒂的故事有了一个情感交接，也让观众在温馨惊悚交织下，结束这段十三年的恐怖之旅。
相比喧嚣热闹的超级英雄宇宙，温子仁用低成本筑起了一个独树一帜的恐怖电影宇宙。它或许匮乏华丽的特效轰炸，却用真切日常的恐惧，赢得本身的标志性定位。对我而言，这谢幕虽不尽完美，却已足够体面——所谓的缺陷美——为“厉阴宅宇宙”画下一个不失分量的句点（或逗点）。
▌延伸阅读：马保靖专栏《靖享视界》其他文章
