日本队在世界杯首战与荷兰踢成2比2平局后，场边最令人动容的一幕，并非比赛结果，而是后卫板仓滉高举队长远藤航球衣，向这位因伤无缘世界杯、随后宣布退出国家队的老将致敬。
赛前，日本主帅森保一在记者会上首次谈及远藤航退队事件时，一度声音颤抖、眼泛泪光，并公开向这位效利物浦球会的中场老将致歉。
现年33岁的远藤航此前接受脚部手术后休养长达三个月，一直以赶上世界杯为目标进行复健。他最终成功入选日本队名单，并随队前往美国参赛。然而，在赛事开打前，日本教练团最终决定将他从正式名单中撤下。
森保一解释说：“整体而言，医疗团队和我都认为，他很难以百分之百的状态参赛。根据我亲自观察他的复健情况后，我作出了这个决定。”
谈到当时告知远藤航落选时的情景，森保一坦言，那是一个极其艰难的时刻。
“我根本来不及去预想他的反应，因为当下我脑海里只有一个念头：我正在对这名球员说一件极其残酷的事情。”
“我无法完全知道远藤真实的感受，但从他的表现来看，他非常冷静地接受了这个消息，我们进行了平静而理性的对话。”
说到这里时，森保一情绪明显激动。
“我们不仅伤害了远藤，也让深爱他的家人、支持他的球迷，以及许多人感到难过。我对此深感抱歉，并希望向大家致歉。”
不过，他强调，自己从未失去对远藤航的尊重。
“无论作为球员还是队长，我始终非常尊敬他。作出这个决定时，我没有忘记对他的敬意，但我必须以球队和日本足球整体利益为优先考量。”
远藤航自2015年完成国家队首秀以来，共代表日本出战73场比赛，并于2023年接任队长。他原本希望以世界杯作为国家队生涯的重要终章，却因为伤势与教练团的决定，被迫以遗憾方式告别蓝武士。
宣布退出国家队后，远藤航的国际赛生涯正式画下句点。接下来，他将以球迷身份关注世界杯赛事，并准备返回利物浦参加新赛季季前集训。
对于远藤航而言，未来几周同样至关重要。随着新帅伊劳拉上任，而他的合约也进入最后一年，这位日本队传奇队长能否继续留在安菲尔德，也成为外界关注的焦点。
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