在雪州，十月第四个星期的第一个工作日是星期二，因为星期一是庆祝雪州苏丹殿下登基廿五周年的补假。
这一天注定异常忙碌，因为身为议长，我必须审理所有后座议员和在野党议员提交的书面及口头问题。
州议会开始前，议长在忙什么？
很多人以为州议会的工作，就是开会那几天在议事厅里的辩论。其实，议会开会之前的准备，往往比开会本身更加繁重。审理议员的提问，就是其中最关键的一环。
在议会民主制度下，议员提问是监督行政权力最直接的工具。对在野党议员来说，这是他们在议会里要求政府交代的主要渠道；对执政党的后座议员来说，这也是他们为选区争取权益、反映民意的重要机会。
政府在议会里的每一个答复，都会记录在案，成为正式的官方立场。日后无论是议员、媒体还是公众，都可以拿来对照、追问。所以，一道问题问得好不好、答得实不实在，直接关系到政府的问责程度。
一般人也以为，议员提交问题之后，系统就会自动把问题分派给相关的行政议员回答。事实并非如此。这整套程序的背后，是许多人在默默工作。
议员们在截止日期前提交问题之后，议会秘书处的同事就开始在后端处理：逐一整理、分类、核对每一道问题是否符合议会常规，再按内容初步拟定应该由哪一个部门或哪一位行政议员负责回答。
这些初步分派只是第一步。接下来，我们还要召集所有相关部门的公务员、联邦机构和官联公司的代表开会，逐一讨论、确认。哪一道问题该由谁回答，部门有没有异议，职权有没有变动，都要在这场会议上拍板定案。
议员们在议事厅里听到的每一个答案，都是经过这一连串的程序才送到他们手上的。
出席这场审题会议的，除了州政府各部门的官员，还有我们邀请的联邦政府机构，如雪州教育局、雪州卫生局等，以及州政府属下的官联公司和合资公司。所有行政议员，包括州务大臣，也会亲自或派代表出席。
把对的问题送到对的人手上
每位州议员最多可提出十道口头问题和十道书面问题，虽然不是每位议员都会用足名额。
书面问题的答案必须在州议会开会的第一个星期交给议员；口头问题如果在会议期间来不及回答，也必须在州议会休会之前以书面形式答覆。换句话说，议员提交的每一道问题，政府都必须给出答案，不能不了了之。
这项工作非常耗时耗神，因为每一道问题，我们都要仔细研究应该由哪一个部门或哪一位行政议员回答。有时候，部门之间会互相推说“这不是我们负责的”；有时候，州政府调整了各部门的职权范围，旧的分工已经不适用；有时候，一道问题同时涉及好几个部门或行政议员，到底该由谁来回答？
例如，有议员问农业旅游，应该由负责农业的依斯汉，还是负责旅游的黄瑞林回答？如，针对节能减碳的门牌税减免，应该由负责环境事务的贾玛丽雅，还是负责地方政府的黄瑞林回答？再如福利事务和购物礼券，应该由负责福利的巴巴莱杜，还是谢安宝回答？再来关于青年科技创业，是黄思汉、聂志万还是法米负责？
这些问题看似只是行政分工，背后却是实实在在的问责问题。如果问题交错了人，答案很可能避重就轻，甚至答非所问，或者答案一直出不来；议员得不到真正的答案，人民也就无从知道政府到底做了什么、没做什么。
面对这些灰色地带，我们一般遵循几个原则：
第一，看问题的核心诉求是什么。议员问农业旅游，如果重点是农民的收入和农地用途，就交给农业；如果重点是推广配套和游客人数，就交给旅游。
第二，看政策和预算掌握在谁手中。谁负责拨款、谁负责执行，谁就最有资格回答。
第三，如果一道问题确实跨越几个部门，就由主要负责的行政议员回答，其他部门提供资料配合，确保议员拿到的是一个完整的答案，而不是几个部门各说各话。
回答顺序有讲究
写到这里，你以为我们的工作结束了吗？还没有！翌日，副议长还必须主持另一个会议：安排所有问题的回答顺序。
这一步同样重要。州议会每天用来回答口头问题的时间有限，排在前面的问题才有机会在议事厅里当场作答，议员也才能即场提出附加问题追问。排在后面、来不及回答的口头提问，就只能在休会前以书面答覆。
排序的基本原则是依照议员们的资历分配优先次序。资历的计算，主要看议员当选的届数，以及曾经在政府担任过的职位，以及各个政党在议会里面的人数。
虽然如此，我们也尽量作出安排，让每一位议员在整个会议期间，至少都有机会站起来提问。我们固然必须尊重资深议员，但是新科议员同样是人民选出来的，有权在议会殿堂为民发问。
从议员提交问题、秘书处在后端整理，到议长主持审题、副议长主持排序，每一个环节都有人把关。议会的问责机制，正是靠这些看不见的工作支撑起来的。
我始终相信，一个敢于面对质询、愿意认真回答问题的政府，才是一个值得人民信任的政府。议员提问越多、越尖锐，越能帮助政府发现施政上的盲点。这一天虽然漫长，但每一道问题送到正确的人手上，我们就靠近透明负责的政府了。
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