曾经，制鞋是一种工艺，在1980年代的马来西亚，学会制鞋更相等于拥有了一个金饭碗，不怕赚不了钱。然而，随着制鞋工业机械化后，许多鞋厂开始用机器取代人力，鞋子也以大规模生产的方式出现在市场上；制鞋，渐渐成了不被人重视的“旧手艺”。但，制鞋真的仅仅是一门无人问津的“夕阳产业”吗？那倒未必。
你知道Bespoke是什么意思吗？Bespoke一词源自bespeak，原意是“为某事物说话”，后来逐渐发展成“量身定制”之意。必须注意的是，Bespoke与Made to Measure不同，前者是完完全全为穿者的度身订造，世间仅此一个，后者则是为穿者做大概测量，合身度也无法与Bespoke比拟。
XALF就是一家专门制作定制鞋（Bespoke shoes）的大马制鞋品牌，由Xavier Mah和Alfred Hor于2012年联合创办。
跟具有超过百年历史的定制鞋品牌相比，如英国的John Lobb、法国的Berluti等，仅成立七年的XALF可说是相当“年轻”。然而，就如每一个扬名国际的品牌都曾经是nobody一样，XALF的目标是将品牌带向国际，成为高端定制鞋业的somebody。
Xavier：鞋子能说出一个人的故事
Xavier告诉《访问》，创立XALF之前，很多人都对他的决定感到怀疑，不相信他能成功，不过对他来说，如果考虑太多，这个不行，那个也不行，反而会让他永远停留在人生的某个阶段，无法向前进。
“对我来说，没有人做的东西（指成立高端定制鞋品牌）才是我要做的，如果每个人都在做，那就不好玩了，越有挑战性，才会让人越战越勇。我觉得抱着的心态是‘尝试’和‘玩’的话，其实你整个创业的旅途会很开心，如果你只是一味的想赚钱，一直在想怎样去别人的口袋里拿钱，这并不是一个很好的创业心态。”
Xavier表示，这七年来最有满足感的是顾客对XALF制作的鞋非常满意；其二是，虽然XALF只是一个小小的鞋子品牌，却跟很多大品牌合作过，包括Bentley、McLaren、Lotus以及Aston Martin。如今细数起来，也让Xavier觉得不可思议。
为什么想做高端定制鞋？Xavier解释，跟他在2011年出席纽约时尚周有关。
“等待开场的时候，我看见一个女生穿着一件白色连身裙，脚上穿的却是一双橙色高跟鞋，一下子就吸引了我的目光。这启发了我，让我意识到——鞋子可以让一个人散发出不一样的光彩，原来鞋子也可以说出一个人的故事。”
回到马来西亚后，Xavier便打定主意，要建立自己的鞋子品牌，就在这个时候，他遇上了Alfred（即XALF的联合创办人兼创意总监），两人一拍即合，共同创办了XALF。
Alfred：手工鞋已有近两百年历史
Alfred毕业于皇家墨尔本理工大学（RMIT）服装设计系，七年前毕业回国的他，原本还想继续升造，却在国内一场鞋子设计比赛中夺冠，从此爱上了制鞋，更因此踏入了制鞋产业。
“参加比赛后，我喜欢上做鞋的过程，也让我有兴趣了解更多关于制鞋的知识，了解后又更加地喜欢鞋子，因为太多东西学了，是我在念服装时学不到的东西，所以一接触过后就爱上了。我是从低学起，进去制鞋厂，跟那些已经有四、五十年经验的师傅学习，慢慢踏入鞋子这一行。”
Alfred说，不了解手工定制鞋文化的人，或许会很好奇他和Xavier为什么要投身这一产业，但Bespoke的历史，其实已相当悠久。
“Bespoke这个文化其实来自英国，在一些西方国家也很盛行，因为每对鞋都是独一无二的，所以定制鞋都是用手工的方式来做，不可能用机器。制鞋之前，我们会先为顾客量脚，包括长度、宽度，然后按照顾客的脚的大小，做出一模一样的脚楦，再按照脚楦的形状替鞋子拉帮定型。”
Alfred指出，没有一台机器能够次次按照不同的脚楦形状，完成拉帮（lasting）这个工序，唯有经验丰富的制鞋师傅才能办到。
“这些都很考制鞋师傅的功力，有一定经验的师傅，才会知道要用多大的力度，哪边要用力一点，哪边要拉紧一点，机器是没有办法做到的。就算是现在很先进的西方国家，比如英国，还是会用手工的方式来制鞋，因为手工制成的鞋子和机械制成的鞋子是有差别的，穿上去也感受得到。”
大马制鞋业曾辉煌一时，惟好师傅难寻
如果你生于1990年之后，那你肯定没见识过大马制鞋业的辉煌时期。在1980年代，制鞋曾经是人们能养家糊口的一门手艺，在那个年代，只要学会制鞋，便相等于拥有了一个金饭碗，技术好的师傅，一星期的收入甚至能高达1000令吉。
然而，XALF在寻找本地制鞋师傅时却频频碰壁，因市场上并没有多少个真皮制鞋师傅。当好不容易找到了经验丰富的真皮制鞋师傅时，对方也未必愿意替XALF制鞋。
“我们大约用了三年时间才找到理想的真皮制鞋师傅，因为真皮跟假皮的制鞋窍门、手力都不一样。加上我们的鞋子，每双的设计都不一样，把设计交给师傅的时候，他们都需要思考，应该怎样帮你做这双鞋，然后拿到第二双鞋子的设计时，又得重新思考。因为必须花费很多时间，所以很多师傅都不肯跟我们合作。”Xavier说道。
虽然花了三年才找到满意的制鞋师傅，但Xavier并不觉得白白“浪费”了这三年，反而是上了宝贵的一堂课，那就是拥有一位好的制鞋师傅，能省下许多不必要的开销。
“做定制鞋，我们通常会先做一个sample出来，看颜色好不好看等，跟服装不同的是，鞋子一旦要改，就必须全部重做，兜兜转转就会浪费很多时间和金钱。找对好的师傅，很多东西他都会帮你看好，也不会让你觉得，所做的东西是浪费的。”
当提到本地制鞋行业曾经“辉煌一时”时，Xavier也颇为感慨，期冀XALF能成为一个新平台，让本地的制鞋师傅有机会重拾旧业。
“1990年中国实施改革开放后，很多外国的鞋子品牌都把工厂转移到中国或劳动人口更低廉的国家，不仅导致本地的制鞋厂少了很多订单，很多制鞋师傅也跟着慢慢丢了饭碗。我希望未来五年，XALF能变成一个平台，让更多有经验的制鞋师傅都能参与。让他们发挥他们的才能，重拾让他们有热忱的东西，其实是一个非常有意义的事情。”
从设计到制作，顾客皆能全程参与
在马来西亚，XALF可以说是唯一一个做到全方位定制的高端鞋品牌，因为XALF不仅会按照顾客的脚型来制作最舒适的鞋款，更会让顾客参与整个设计过程。
Alfred说，“我们有超过50种不同的皮料和颜色让顾客选择，他们也可以完全参与整个过程，譬如选择鞋跟的高度、厚度等。如果顾客在设计方面有什么意见的话，我们也会尽量帮他实现，毕竟每个女生可能会有自己心目中的Cinderella shoes。”
制作一双全方位定制鞋，大约会花四至五个星期的时间，倘若顾客有特别需求，譬如要用不在选择范围内的皮料，必须从国外订购回来，那么一双定制鞋则可能耗费更长的时间，需二至三个月。
Alfred坦言，为顾客量身打造一双专属于自己的定制鞋，不仅耗时，也很费心思，因此在我国，已经没有多少人会投身定制鞋产业，更不会专门制作如此“全方位”的定制鞋了。即便如此，他还是对手工定制鞋情有独钟。
“其实就算机器做的鞋子，也有一部分是要用手去制作的，机器大概占了60%到70%，而手工鞋则是90%以上都是用手来制作。这两种制鞋过程我都有看过，用机器制鞋很快，开了机器、调好设定，可能两、三天就能完成所有过程，手工鞋则需要四至五个星期。但作为一名设计师，手工鞋对我来说更有感情，因为你从你的设计，一步一步的看着它变成一双鞋子，就像你的孩子出世一样，很有满足感。”
如果要向那些从未接触过Bespoke文化，抑或不曾购买过手工鞋的顾客推荐XALF，Xavier又会如何介绍呢？
“与其去辩论我的鞋子有多好，不如你自己去尝试，自己去feel那个感觉，我相信我们的鞋子，会让他们觉得很独一无二。”
