那天收到促销讯息说免费给我些什么，我连赠品都没看就删了，突然察觉世界转变好大，居然连免费都吸引力不了人。不是吗？在购物中心忽有人拦路说申请信用卡有赠品，你心里是抗拒还是欢迎呢？
曾几何时“免费”是个诱人的词，是招徕顾客的万灵丹。不管你喜欢不喜欢那些商品，总之有免费好康总会留意一下，有时甚至会为了赠品而买商品呢！举个例子，多年前中国报易手，新管理层要重振销量，办了这样的促销：订阅就送福禄寿雕像。我至今还记得那三尊哑铃般重的雕像，可能全年报纸加起来也还比它轻，感觉多划算！中国报订户因此暴增。后来这招数重复使用，订户量节节攀升。
免费为什么会吸引？因为在消费者认知中所得比所付出的多，“赚”了；再者，生活中每样东西都要你花钱，免费的东西相对少见。倘若把那送雕像的促销用在今天，效果肯定差很远。为什么呢？
第一大原因，是因为我们都让“免费”宠坏了，每天身边有太多免费东西，以至对这两个字免疫。说的不是免费的实体物件，那毕竟还是比较少有，而是指互联网诞生以来林林总总的网路服务。电邮免费，搜寻免费，简讯免费，储存空间免费，免费是天经地义，谁要收费就等同逆天而行，等遭天谴吧！当免费变成生活中的default，再看到下一个“免费”促销时就像吃第11颗苹果，再鲜甜也吸引不了你。
另一大原因是消费者更加见多识广，也拜网路所赐。大家本知道没免费午餐，赠品成本都已包含在商品价格内，但成本究竟是多少呢？过去的消费者不知道，现在可不一样了，像淘宝、Shopee之类的购物平台充斥市场，竞争剧烈，价格透明，久而久之大家都对成本有了基本嗅觉。那三尊雕像握在手里把玩一下，嗯，淘宝大概20令吉有交易。
约莫20年前和PC Home创办人李宏麟喝过酒，他说在Hotmail初创时几乎有机会收购它。那时候绝大多数人还在用电邮客戶端软体，网邮是新兴玩意，Hotmail的可行性仍受质疑。李宏麟却觉得Hotmail有未来，理由是：“免费的你为什么不用？”
李宏麟还是犹豫了，没有出手收购，后来证明他原本的推断是对的。Hotmail大红，在1997年微软以4.5亿美金收购。李宏麟做了个“暗槌”的样子。Hotmail的成功故事在今天很难再发生，不管你再推出什么免费服务，都有一百个和你类似的免费服务在和你竞争。若没有可行的商业模式，瞬间就被淹没，也别妄想哪家大企业青睐。
消费者已经看透看腻这种小儿科的促销伎俩了，要吸引并留住顾客就只能凭实力，商品和服务必须精益求精。不是说不能给赠品，只要有用（保险公司别再塞给我桌历了），只要有心思（我真的不缺原子笔），顾客还是会感激。如果做不到，还是别增加成本给地球制造垃圾比较好。
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