元旦长假回来上班后，摆脱不了慵懒的心情。坐在办公室里发呆了一会儿，突然Rizzo教授走进来，要求我协助她进行一宗解剖案件。
“教授，请问这是一宗什么案件？”
教授看着我说：
“疟疾！”
奇怪了，疟疾怎么会发生在意大利呢？
疟疾，医学上称为Malaria。这是一种由蚊子传播的血液寄生虫疾病。造成人类疟疾的疟原虫有5种：恶性疟原虫（Plasmodium falciparum），三日疟原虫（Plasmodium malariae）, 间日疟原虫（Plasmodium vivax），卵形疟原虫（Plasmodium Ovale），诺氏疟原虫（Plasmodium knowlesi）。疟疾的主要传播媒介是按蚊(Anopheles)。
感染了疟原虫的雌性按蚊，在叮咬人吸血时，子孢子（sporozoites）从蚊的唾液腺进入人的血液循环中。子孢子感染肝细胞并成熟为裂殖体（schizonts），裂殖体破裂并释放裂殖子(merozoites)。裂殖子感染红血球。血期寄生虫是造成患者全身发冷、发热、多汗，贫血，肝脏脾脏肿大的原因。感染恶性疟原虫最为严重。因为被恶性疟原虫寄生的红细胞大量增加后，红血球的粘滞性也增加，导致脑微血管栓塞，造成脑型疟（cerebral malaria）。死亡率非常高。
诺氏疟原虫 常见于热带国家
疟疾通常发生在热带国家，包括马来西亚。在马来西亚，最常见的疟原虫是诺氏疟原虫。马来西亚半岛的案例只占了三份之一。东马沙巴，砂拉越则占了其余的多数案例。当中的原因很大可能与大量开发森林有关。森林砍伐扰乱了蚊子的栖息地，进而增加蚊子和人类的接触。根据世界卫生组织的报告，意大利早在1970年就已经成为了无疟疾认证国家（malaria free countries）。须知，至少连续三年实现本土病例为零的国家才有资格向世界卫生组织申请无疟疾状态认证。
那为何死者身为一名意大利人，会被怀疑感染疟疾导致死亡呢？
死者是一名58岁的意大利男性。本身患有血压高。死者事发前曾经到过加蓬共和国（Republic of Gabon）工作。加蓬位于非洲中西部的国家。当时当地爆发了疟疾。死者回到意大利之后，出现身体不适：发烧，忽冷忽热，冒汗，心悸，头晕，呕吐，然后晕倒在家中。家人急忙呼叫救护车将死者送往医院急救。死者的昏迷指数持续下降。身体也出现了多重器官衰竭的症状。医疗团队为死者插管，给予氧气，送入重症病房接受治疗。结果，短短几小时，死者就在医院病逝了。由于医生怀疑死者死于疟疾，为了确认，所以向家属寻求同意，为死者进行临床解剖。
死者身高180公分，体重90公斤。遗体身上没有可疑伤痕。倒是黄疸（jaundice）很明显。剖开内部器官发现，死者的肝脏和脾脏肿大。肝脏2公斤，脾脏300克。心脏和肺部在肉眼地下都显得正常。锯开死者的头颅，死者的脑部肿胀（oedema），重达1600克。部分脑血管确实出现血栓。
化验报告证明，死者的血液出现恶性疟原虫滋养体。寄生虫指数（parasitological index）高达47%。根据死者的症状，加上死者的解剖发现和血液化验报告，最终证实死者死于疟疾。
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