物被人囚禁。人被人束缚。
——题记
门外高悬着“蝠鼠吊金钱”招牌，大门正中一块高大屏风，俗称“遮羞板”，外加六呎高柜枱，这个神秘的场所便是昔日风头十足的典当铺。升斗市民周转不灵，典当铺江湖救急。在这里等价交换，典进赎出，曾几何时是市井常见的景象，如今，旧式典当铺在城市变得稀有。在吉隆坡的长街较常望到Pajak的招牌，但鲜有悬挂着“当”或“押”字招牌的低层粤式小楼。
旧时流行一句话：“有当有赎，上等之人。”这世间总有我们不能等价交换的东西，不是所有的物品都能典进，也不是所有的物品都会赎出。当不起，赎不回，做下等人，风流自在。
中式典当业以“蝠鼠吊金钱”为符号，因蝠与“福”谐音，而金钱象征利润。当铺的柜枱高于借款者，故后者需高举抵押品，而坐柜枱的人被称为“朝奉”，俗称“二叔公”。
典当行业一般分为当、按、押（也叫大押、饷押）及小押四类。其中以“当”的经营资金及规模最为雄厚，“按”为其次，“押”的资金最小。
典当行业曾经风光一时。清末民初，广州城中大小当铺超过400间，可以毫不夸张的说“当铺多过米铺”。最初广州开设的典当行多为“当”，但由于“押”的利息最高、周期最短，且抵押物品所得的金钱较多，因此成为赌徒或江湖救急的绝佳选择。为满足市场需求，清同治十三年（1874）广东正式试办押店。广州的押店也由此迅速崛起，原来的当铺也不得不纷纷停歇或改为押店，这些当铺在满足营业要求后按照章程均改为饷押。这也就是后来遍布广州城的大押。六座“大押”是广州的地标性建筑，由西向东分别是西关大押、富兴大押、宝庆大押、迪吉大押、宝生大押和东平大押。走在广州中山四路、中山七路上，远远便可望到“东平大押”和“宝生大押”，这两座形似碉楼的建筑矗立在城市中央，如同石头巨人一般。这状如碉楼般的建筑实则是货楼，是旧式当铺的仓库。旧式当铺的建筑一般都是前铺后仓的格局，摒弃中式建筑善用的木，以大石做基脚，上面多用青砖，仓库的窗为竖长方形的石框，中间则用铁枝相隔。旧时当铺货物的保存问题十分重要，也由此典当业将财神、火神及号神作为行业神。供奉财神为求财；火神为避免火灾；号神是对行业上的蛇、虫、鼠、蚁等害虫表示敬意，免得各种贵重皮草、衣料、绸缎和布匹遭受破坏。
漫步在吉隆坡街头，寻觅到高悬着“当”字招牌的五脚基，十分惊喜。位于茨厂街的”兴华当“，粉红色的高大建筑，端端正正。绿色的木头窗框，门外的招牌是白底红字，大大的一个“當”字。另外一间位于Pudu的“公生当”是偶然间遇到的，坐落在适苑酒家对面的那条老街上。同样是五脚基，薄荷绿的罗马柱，当铺大门紧闭。
在典当铺，珍宝首饰、古玩字画、房产地契，物品的价值由人给予。是破铜烂铁还是无价之宝？总有些物品无法被估价。或许只是一只陈旧的毛绒小熊，但却是我心中的无价之宝。它与我朝夕相伴的分分秒秒，汇成时间的长河，流向未知的时空。
往事如烟。踏入一间新式当铺，灯光亮如白昼，擦的亮晶晶的玻璃隔板，柜枱后面与我平视的二叔公，终于不再是高高在上，盛气凌人。但恐怕他也要轻皱眉头，他要如何估价我的毛绒小熊？在那些只属于我和它的私密世界，在无数个夜晚，黑暗中的它如此热切地凝视着我。
我没有物欲，但它们是那样忠诚。
世间万物，要如何估价？要如何典当？
延伸阅读：王茜专栏《马来茜亚》其他文章
