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一个错误而美丽的邂逅:威士忌与橡木桶(上)

现如今,我们在市场上看到的威士忌都是琥珀色,但其实早在17世纪时,所有的威士忌都是透明的无色液体,而且当时的味道也不讨好,大多数都是家境贫寒的农民在喝。

然而,当时查税官向每一家酒厂课税,酒厂为了逃税,竟把刚蒸镏出来的麦芽新酒放进了曾经装入过雪莉酒的空桶里。

当查税官员离开,且过了一段时间后,人们才想起曾经把麦芽酒藏起来——也就在这个时候,他们发现:麦芽酒置放在橡木桶后,竟然呈现出琥珀色,而酒的香气也变得非常迷人,口感更丰富……

这就是当今风靡世界的苏格兰威士忌的雏形。

在当时,人们只是将橡木桶作为运输时的一种容器,根本没想过把威士忌放入橡木桶进行熟成。(图片来源:作者)

什么是雪莉桶(Sherry cask)?

顾名思义,雪莉桶就是陈酿过雪莉酒的橡木桶吗?并不是!

因为雪莉酒要在著名的索莱拉系统(Solera)中陈酿,因此带给很多人这样的错觉:雪莉桶就是在索莱拉系统中,“退役”下来的那些桶。其实雪莉桶难听一点就是运输桶,从前当雪莉酒运输出国,就是用这种欧洲红橡木桶装酒液,而这种橡木桶是经过几次用于发酵完雪莉酒后,再拿去做运输用。

因为雪莉酒要在著名的索莱拉系统中陈酿,因此带给很多人这样的错觉:雪莉桶就是在索莱拉系统中,“退役”下来的那些桶。(图片来源:作者)

刚好,苏格兰人喜欢用二手橡木桶陈酿威士忌,而刚蒸镏出来的麦芽新酒,在雪莉橡木桶中进行长时间熟成后产生的风味,是苏格人所需的,所以一拍即合……

后来,雪莉酒市场萎缩,加上西班牙为了保护国内的装瓶工业,禁止了整桶出口雪莉酒,于是这种运输雪莉桶的供应一下子就断掉了。但是,市场仍然需要雪莉桶威士忌,因为那种果酱、葡萄干、巧克力的风味深受大众喜爱呀……

于是,聪明的苏格兰人就做了一件事情:养桶!

制作新的橡木桶,往里面灌装“雪莉酒”(酿造的工艺和雪莉酒一样,但因为没有在索莱拉系统中陈年,所以不是真正的雪莉酒);酒在桶中浸泡6到24个月(或者更久)以后,一个雪莉桶就制作完毕了。桶里的酒不会马上被倒掉,而是重复利用几次,直到不适合,再拿去做雪莉醋。

雪莉桶会重复利用几次,直到不适合,再拿去做雪莉醋。(图片来源:作者)

MacallanHighland ParkGlengoyneGlenDronach这些厂家,就会在西班牙设雪莉酒厂,有些还会用美国白橡木……从中获得雪莉桶。

现在的雪莉桶威士忌,大多是Oloroso、Pedro Ximenez(PX),Fino相对少见,而Amontillado与Palo Cortado更是极为少见。

雪莉桶威士忌通常会带给威士忌葡萄干、杏仁、坚果或是一些莓果味,有些甚至有黑巧克力等迷人香气。

很多之前只品饮白兰地酒的爱好者,当开始接触威士忌时,通常会选择雪莉桶威士忌,因为在雪莉桶中熟成的威士忌与白兰地,无论是香气与口感都有些相似之处,较容易接受。

至于用于熟成威士忌的橡木桶,还有许多种类,笔者先向各位看官举例两种在威士忌产业比较广用的橡木桶,另一种橡木桶(波本桶),留待下一篇!

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傅仰信

威士忌挖坑手,马来西亚首个中文威士忌社团“一起探索威士忌的世界Whisky Bull“创办人,曾主办无数次威士忌品饮会。

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