“在吉隆坡就学的中五生Melur、Kahoe、Mahesh以及Hafiz原本是好朋友，但就在Mahesh拒绝学习文学读物《INTERLOK》，因这本书有歧视印度人之嫌时，四人的友谊却面临了考验。虽然Mahesh试图向他的朋友们解释他的立场，但这仿佛让他们之间的分歧越来越大……”
以上是《PARAH》的故事简介。
《PARAH》是由我国英文剧团Instant Café Theatre所制作，一部以大马种族议题为题材的戏剧，即将于7月25日与26日在云剧场线上播放。
Instant Café Theatre制作人陈子健在接受《访问》专访时表示，《PARAH》其实是由新加坡剧作家亚菲言·萨艾（Alfian Sa’at）于2011年撰写，并于2011年至2015年间在不同地区上演共7次，每一次演出都收获观众好评。
如今，Instant Café Theatre首次以线上形式演出，除了是因缘际会，更是因为“种族课题”在世界各地都成了议题，而在这一个时刻，作为马来西亚人的我们，与其对相关课题视而不见、避而不谈，不如正视我国的种族关系，重新审视我国的种族问题。
陈子健表示，《PARAH》并无特意择期上映，只因该剧本面世至今仍有存在的意义，毕竟纵观我国，种族议题并没有消退的迹象，反而日趋严重。
“我们发现，种族歧视不只是在马来西亚，在全世界都越来越严重，觉得是时候出来正视这件事情。”
《PARAH》的创作灵感来自一部名为《TALENTIME》的马来西亚影视作品。该作品讲述在一场校园表演的前后，几位不同族裔的中学生所经历的喜怒哀乐的成长过程。与《TALENTIME》中恬静的故事相悖，《PARAH》更着重在探讨种族议题是如何将各族友谊分割。
此外，更因当时一本名为《INTERLOK》的马来西亚文学作品所引发的争议，让剧作家亚菲言·萨艾受到当中相关种族议题的启发，故以《TALENTIME》为主，《INTERLOK》为辅，衍生出《PARAH》这部以我国三大民族为核心的作品。
这本写于1971年的马来小说《INTERLOK》，讲述了马来西亚独立前三大民族的家庭生活故事，但书中却使用了含有贬低马来西亚籍印度人之意的“pariah”一词，故当时该小说被选为中五生的阅读教材时，引起社会的激烈争议。
陈子健坦言，《PARAH》在新加坡演出时，制作团队仍然使用“pariah”一词作为剧名，但考量到这个字眼对本地印度同胞非常不友善，所以剧团决定改为使用“parah”作为剧名。
“parah在马来语有困难、日渐严重的意思，在某些程度上能与剧中所要表达的价值观相呼应，值得玩味。”
他补充，《PARAH》的特别之处在于剧情走向与我们的现实生活非常相似，观众在细品下就能发现，剧中角色其实都能对应到我们在现实生活中所遇见的人。这样的角色安排也能让观众意识到，他们看的不只是一部剧，而是生活。
“在演出结束后，我们还会有一个线上讨论的环节，演员、剧作家、导演和制作人都会参与。我们也希望你能约你的家人或朋友跟你一起观赏这部剧，在关上电脑以后，你可以跟你的家人或朋友讨论或辩论，究竟这四名好友为何会有分歧？该怎么做才会有不一样的结局？我们希望观众在看完这部剧后，能够开口去问那些——需要被回答的艰涩问题。”
陈子健表示，剧团相当希望能够借着这部剧，反映当今社会现象，同时也想借此机会与年轻人对话，以艺术的角度让他们反思。剧团之所以呼吁观众与家人一起观赏这部剧的另外一个原因则是，“因为世代的见解不一样，所以当他们在看这部剧时，能够与父母促成一个延续性的对话。”
因疫情考量 让观众自行决定《PARAH》票价
值得一提的是，如今疫情蔓延全国，各行各业停滞不前之际，Instant Café Theatre竟做出了一项大胆的决定，那就是让观众“自由付费”观赏《PARAH》。
“很多国人的收入都受到疫情影响，所以要人家买很贵的票来看一部剧，我觉得是很难为情的一件事情。”
陈子健表示，《PARAH》共有5种票价，分别为5令吉、10令吉、30令吉、50令吉以及100令吉，他们希望每个人都能以自己可负担的价格观赏戏剧演出，譬如5令吉的价格预计可吸引更多年轻人观赏《PARAH》，而较为昂贵的票价则是希望部分观众能够以行动支持Instant Café Theatre，让剧团能继续存活。
当问及政府准许剧场复业，《PARAH》为什么依然选择在线上播出时，陈子健回答道，那是因为若根据标准作业程序，剧场内所能容纳的观众人数会大幅度减少，造成票房低迷；反观线上，既不需要过于担心经费问题，又能跨地域，跨国界演出，让更多观众有机会观赏《PARAH》。
陈子健说，“作为拥有30年历史的剧团，我们早已习惯了在剧场演出，但因为这次需要在线上使用新的模式，其实对于我们的艺术总监，甚至是演员，都是一个新的尝试。与此同时，这个尝试也能够给他们发挥很多新的东西。”
在这次演出中，剧中4名演员会在不同空间进行线上演出，对于拥有丰富舞台经验的演员来说，除了十分考验彼此间的默契外，这次不同以往的表演方式，或许更能摆脱原有的框架，寻找新的表演可能性。
大马独立至今 种族议题仍“如影随形”
我国自立国以来，种族议题便如影随形，长久以来争议不断。陈子健认为，这是因为种族议题易被当成政治手段利用，在过去，任何政治课题只要涉及种族，政客便会借机混水摸鱼，从族群的角度挑拨离间，以争夺选票。
他感慨道，“只要这个手段的可用性还在，它（指种族议题）就一定会被利用。”
正所谓“当局者迷，旁观者清”，有时候身为当事人的我们会难以做出客观、正确的判断，反而不及局外人看得清楚，我国的种族问题亦如是。究竟这部由“外国人”所撰写的《PARAH》，会如何呈现我国的种族关系，又会带来什么不一样的观点？只要“点击”进入云剧场，就知道了。
《PARAH》演出资讯
- 时间：7月25日晚上8时/7月26日下午3时（两场演出结束后都设有线上讨论环节）
- 票价：RM5/RM10/RM30/RM50/RM100
- 语言：马来语（播出时亦会提供英译剧本供观众参考）
- 网站链接：https://www.cloudtheatres.com/shows/zoom-parah
