小时候看见八哥，家里长辈告诉我们，这种鸟剪了舌头就能学人讲话，我们不置可否，回头打电玩，对鸟儿一点兴趣也没有。
后来才知道这是假新闻，毫无根据，做了反而伤害小鸟，古人的诗词里都没有写如何修剪舌头，八哥是天生善于模仿，就像白居易新乐府诗〈秦吉了〉形容的“耳聪心慧舌端巧，鸟语人言无不通”，只是白居易用心不在鸟身上，而是借鸟讽喻时政，抱怨秦吉了能讲人话，为什么不向凤凰告状，指证那些欺负鸡与燕的恶霸们，当真道德绑架。
八哥的前世今生
秦吉了是一种八哥，中国古代称八哥为“鸲鹆”，只是相传到了南唐，忌讳李后主李煜的名字（鹆与煜同音）才改叫八哥，据说是因为张开翅膀的时候，底下两撇白羽，看起来像个“八”字。三宝鸟（Eurystomus orientalis）的英文名“dollarbird”也是源于它张开翅膀，底下两圈白羽看似钱币而命名。
明朝遗老张岱写过一个有趣的故事，在《陶庵梦忆》里，他忆述家中长辈喜欢养珍禽，什么鹤啊鹇啊厉害的大型鸟类外，还有一只“宁了”，能学人讲话，每天帮他妈妈使唤佣人，后来家里请了一个“新娘子”，比较贪睡，宁了叫不动她就开始骂她脏话，讲得很难听，结果就被这个新娘子下毒害死了。
真可怜，这只宁了之所以讲话不干不净，我想总还是因为它学人，学谁就不得而知了。
张岱说宁了就是秦吉了，有说这种八哥，很可能是九官鸟——鹩哥（Gracula religiosa），分布于中国南方、印度东部至中印半岛、马来群岛，声音很响亮，每每在雨林边陲听见它们的鸣叫，金属系的嗓音，仿佛雷射枪发射，让整座森林染上科幻感。
毕竟人类文明已经远离森林了，大自然的一切总都是科幻且遥远的。
歌王谁与争锋？
如果在雨林里听见鹩哥与大盘尾（Dicrurus paradiseus）、白腰鹊鸲（Copsychus malabaricus）一起歌唱，你会真的以为自己进入外星世界，而事实上，人类对于外星世界的想像，其实仍源自我们所处的星球。
鹩哥一身黑，但脸上有黄色装饰，还戴了一顶像防晒帽的鲜艳肉垂。大盘尾也是一身黑，除了有一对红眼，它还拖着两条长长的尾羽。鹩哥喜欢在树梢上，总是遥不可及，但大盘尾喜欢在密林里，经常处在视水平出没，灵巧地在树枝间飞舞，夸饰的尾羽一点也不影响它们的灵动。大盘尾也善模仿，我见过一对大盘尾学猛禽的叫声驱赶一头真正的猛禽，颜色偏白，应该是一白羽凤头鹰雕（Nisaetus cirrhatus）。
卷尾科（Dicruridae）中一属28种鸟类大多以黑为底色，羽毛常能反照出金属系蓝光，还能发出外太空感十足的谜音。马来西亚森林内还有机会见到小巧的铜卷尾（Dicrurus aeneus）、住在山区的小盘尾（Dicrurus remifer），还有候鸟鸦嘴卷尾（Dicrurus annectens）等等共七种。
不过歌王的宝座还是要留给白腰鹊鸲。它们的歌路比较广，旋律多变，喜欢在树林底层活动，走在森林里，经常只闻其声不见其面貌。它们黑头橙胸，一撮耀眼的白毛自腰际撑起黑长尾巴，唱歌的时候，尾巴一摆一摆的，非常好看。这也让它们成为马来世界被盗猎与笼养最严重的鸟类之一，用以比赛，奖金相当丰富，一只冠军鸟可以卖几万块，好在白腰鹊鸲的野生种在马来西亚已被法律保护，但它们的亲戚鹊鸲（Copsychus saularis）就没有这么幸运了。
如果说白腰鹊鸲是雨林歌王，那鹊鸲这种黑白两色相间的鸣禽，就是甘榜歌王。鹊鸲马来语就叫“murai kampung”，在甘榜与郊区都算常见，歌声悦耳，一直都是马来民间娱乐的一部分，笼养、比赛，风靡至今。生态保育网站macaranga.org曾报导鹊鸲在马来西亚的命运，有养鸟人说，野外抓到一只鹊鸲，先要关两年才能训练出赛，但这两年也可能造成鸟儿失去斗志，也便失去赢得比赛的能力，意味着没有必要再养下去，野放也失去生存能力，想来是多么残酷。
歌声的代价
目前只有沙巴立法保护鹊鸲。
不时传出当局破获走私的新闻，成千上万只鸟啊，大多要走私到印尼。印尼那么大，不是更多鸟吗？其实许多鸣禽已在印尼因盗猎而野外种群崩塌，就像黄冠鹎（Pycnonotus zeylanicus），本广泛分布于马来群岛，就因为盗猎猖獗，2019年估计的野生种群数量只剩下600到1700只，被评为极危物种（CR），硕果仅存的很大比重生活在新加坡，两百年来丧失几乎所有雨林的新加坡，只因为这座岛国严格打击盗猎，如今已成为保育工作的骄傲与象征。
其实黄冠鹎的歌喉也足以称王，只是我每次走在柔佛的森林，从来没有听过黄冠鹎鸣唱，一时就忘了，自己多次在新加坡自然公园邂逅，黄冠鹎那天外飞仙般神秘的迷幻音乐。
有一次随前辈在柔佛的森林里考察，发现一处营地，有烧火煮食的痕迹，地上留下一些香烟、快熟面与零食包装，前辈蹲下检视，幽幽指出都是印尼产品，大家的心都沉了一下，许是刻板印象致使的庸人自扰，却又不得不担心，是不是有什么盗猎者在林中活动。
得做些什么呀，你们这些秦吉了！
唉⋯⋯
黄冠鹎早没了，下一个是谁？
▌延伸阅读：牛油小生专栏《吉光片羽》其他文章
